La perspectiva de juicio político preocupa a los republicanos del Senado en los estados oscilantes
WASHINGTON — Con una tormenta de juicio político, el senador republicano Thom Tillis, de Carolina del Norte, apoya firmemente al presidente Trump. La senadora Susan Collins mantiene un silencio estudiado. Las senadoras Martha McSally, de Arizona, y Cory Gardner, de Colorado, en su mayoría han sido reservadas mientras fomentan los lazos de recaudación de fondos con la Casa Blanca.
La investigación de juicio político de la Cámara de Representantes ha dejado caer una gran roca en medio del panorama político de 2020, enviando a los republicanos a las elecciones en los estados colindantes que luchan por encontrar un distanciamiento seguro.
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El cálculo es especialmente complicado para Tillis, Collins, McSally y Gardner, quienes enfrentan duras contiendas de reelección en 2020 en estados irresolutos. Para mantener sus escaños, deben complacer a dos grupos muy diferentes: los leales a Trump y los votantes indecisos. La acusación puede complicar en gran medida esa misión.
A algunos demócratas les preocupa que una reacción política contra la campaña de destitución pueda costarles el control de la Cámara. Pero el tema impredecible también podría representar una amenaza para la mayoría republicana en el Senado.
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“Nadie quiere hablar de esto”, dijo Rob Jesmer, ex director ejecutivo del brazo de campaña del Senado republicano. “Es un dolor de cabeza. Pero dudo que los demócratas no vayan a maximizar la oportunidad”.
El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, dijo que según las reglas del Senado no tendría “otra opción” que llevar los artículos de juicio político al piso del Senado si la Cámara los aprueba. Eso significa que los republicanos del Senado tendrán que votar si la conducta de Trump es aprobada.
“La acusación tiene el potencial de presionar a los republicanos vulnerables; podría ser un voto de alto perfil en apoyo o en contra del presidente”, dijo Nathan Gonzales, editor del boletín no partidista Inside Elections. “La mayoría de los republicanos se preocupan más por perder el apoyo de Trump que por crear una imagen independiente”.
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El debate sobre la destitución proporciona la última prueba de cuánto ha apretado Trump su control sobre el Partido Republicano. Con los detalles que surgen diariamente sobre los esfuerzos del presidente en reclutar líderes extranjeros para sus propósitos políticos internos, algunos republicanos se hacen eco de los puntos de discusión de la Casa Blanca en su defensa, diciendo que no hizo nada indebido; otros guardan silencio. Pocos se atreven a criticar su comportamiento.
Aquellos que corren el riesgo de recibir el golpe de Trump y sus partidarios, como pasó con el senador republicano Mitt Romney de Utah, en forma de un tuit de menosprecio del primer mandatario, después de que dijo que el comportamiento del presidente era preocupante.
Por eso es poco probable que suficientes republicanos se vuelvan contra el presidente para expulsarlo. Con los demócratas y sus dos aliados independientes con 47 escaños en el Senado, se necesitarían al menos 20 deserciones republicanas para la votación de dos tercios para condenar a Trump.
Cada uno de los cuatro senadores republicanos de estados vacilantes ha adoptado un enfoque diferente hasta ahora.
Todos han sido blanco de activistas contra Trump. ‘Need to Impeach’, un grupo anti-Trump financiado por el candidato presidencial demócrata Tom Steyer, anunció recientemente una campaña de $3 millones dirigida a senadores republicanos que son vulnerables, incluidos anuncios de televisión que comenzaron el jueves. Miembros de ‘Indivisible’, un grupo de base progresivo, planea manifestaciones relacionadas con la acusación durante el receso actual del Senado, incluida una fuera de la oficina de McSally en Phoenix el martes.
“Nuestro objetivo será hacer que este voto sea lo más doloroso y consecuente posible para los republicanos del Senado”, dijo Meagan Hatcher-Mays, directora de política de democracia de Indivisible.
Jesse Hunt, portavoz del Comité Senatorial Nacional Republicano, dijo que era una “ficción total” que el juicio político sería un tema ganador para los demócratas en los estados donde se librará un campo de batalla. “Los votantes independientes están completamente calmados por estas travesuras”, dijo.
Aún así, algunos estrategas del Partido Republicano dicen que los republicanos de estados indecisos podrían encontrar un terreno político seguro al expresar su desaprobación por el comportamiento de Trump mientras argumentan que no merece ser destituido de su cargo.
Ese fue el tipo de argumento que Collins hizo en 1999 cuando fue una de las pocas republicanas que votó para absolver al presidente Clinton de los cargos de juicio político derivados de su negación, bajo juramento, de un asunto con una empleada temporal de la Casa Blanca. Collins argumentó que su comportamiento era “despreciable o totalmente indigno del gran cargo que tiene”, pero no es motivo para ser destituido.
Por ahora, Collins se niega a comentar sobre los detalles de la investigación de juicio político, diciendo que debe permanecer neutral porque servirá como miembro del jurado si se lleva a cabo un proceso por juicio político en el Senado.
Sin embargo, se ha colocado en la defensa del denunciante que encendió las alarmas sobre la conversación telefónica de Trump con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. En desacuerdo con el primer mandatario por llamar al delator espía y traidor, Collins dijo a los periodistas: “Los denunciantes han sido esenciales para llamar la atención del público sobre las irregularidades, el fraude, el despilfarro, el abuso, la violación de la ley, y estoy muy en desacuerdo con la mala caracterización del presidente”.
Collins está bien establecida en Maine, que ha representado en el Senado durante 20 años, y se ha forjado una reputación de moderada. Pero se ha estado preparando para la pelea de reelección más dura de su carrera debido a las consecuencias políticas de su apoyo el año pasado a Brett M. Kavanaugh, el candidato a la Corte Suprema de Trump.
Gardner no ha abordado directamente las preguntas sobre si Trump actuó adecuadamente cuando le pidió al presidente ucraniano que investigara al ex vicepresidente Joe Biden. Pero emitió una declaración denunciando a la presidenta de la Cámara de Representantes.
“La investigación de destitución de Nancy Pelosi para apaciguar a la extrema izquierda no es algo que la mayoría de los estadounidenses apoye y dividirá fuertemente al país”, dijo Gardner.
Y ha mantenido cuidadosamente lazos con la Casa Blanca, especialmente para recaudar dinero. Recientemente fue anunciado como “invitado especial” en un retiro de campaña de Trump para 2020 en Nueva York de viernes a domingo, junto con el hijo del presidente, Donald Trump Jr.
Colorado votó por Hillary Clinton en casi 5 puntos porcentuales en 2016. Trump es especialmente impopular, con sólo el 39% de los habitantes de Colorado que aprueban el trabajo que está haciendo.
“Es una decisión muy difícil, y no importa en qué dirección se vaya, alienará a una parte del electorado”, dijo Rob Whitwer, un ex legislador estatal de Colorado que renunció al Partido Republicano a principios de 2019. Pero dijo que la pregunta clave es la reacción de votantes independientes como él. El mejor curso de Gardner es atraer a aquellos que están cansados de las disputas partidistas, dijo.
McSally se considera vulnerable porque, mientras Trump ganó Arizona en 2016 por 3.6 puntos porcentuales, perdió su candidatura en el Senado con la demócrata Kyrsten Sinema en 2018. McSally fue nombrada posteriormente para el otro escaño en el Senado del estado, que había sido desocupado por la muerte de John McCain.
Alcanzando un equilibrio entre abrazar a Trump y mantenerlo a distancia, McSally ha descartado la importancia de la investigación de juicio político, calificándola de ser un proceso perdedor politicamente para los demócratas.
“Literalmente, están en camino de reelegir al presidente, mantener la mayoría en el Senado y dar la vuelta a la Cámara”, dijo McSally en una entrevista con Político. “Es una distracción total. La gente puede hacer oír su voz en las urnas, ¿verdad?”.
El vicepresidente Mike Pence viajó a Arizona esta semana para una recaudación de fondos de McSally, y ella lo recibió en el aeropuerto. Los demócratas ridiculizaron el evento como un esfuerzo por mostrar lealtad a la administración de Trump mientras refutaban la impopularidad del presidente en Arizona.
“Estamos recibiendo al asistente en lugar del gerente general”, dijo el congresista demócrata Rubén Gallego (demócrata por Arizona) a los periodistas.
De los cuatro, Tillis ha sido el más inequívoco en su defensa de Trump. No sólo está ubicado en el estado más favorable de los cuatro al presidente, sino que se enfrenta a una batalla política de dos frentes: contra un oponente primario republicano que dice que no es lo suficientemente leal al primer mandatario, y contra candidatos demócratas que dicen que es una marioneta de Trump.
Tillis fue criticado por los leales de Trump la primavera pasada después de que escribió un artículo de opinión en el Washington Post objetando la propuesta del presidente de declarar una emergencia nacional para financiar su muro fronterizo con dinero desviado del Pentágono, un tema delicado en Carolina del Norte, el cual tiene una fuerte presencia militar. Tillis luego fue persuadido por la Casa Blanca para cambiar de opinión y votar para mantener la orden de emergencia.
Eso lo abrió a ser acusado de cambiar drásticamente de opinión, no sólo por parte de los demócratas, sino por un contendiente principal que argumenta que Tillis no es un conservador confiable, incluso fue recibido con algunos abucheos cuando apareció en manifestaciones con Trump.
Tillis ya está transmitiendo su primer anuncio, con Trump elogiándolo como un “guerrero”.
Esa estrategia puede ayudarlo a superar un desafío principal, pero quizá le costaría el apoyo en los suburbios en crecimiento del estado, donde el Partido Republicano ha estado perdiendo terreno.
La situación de Tillis cristaliza el dilema que los miembros de ambos partidos probablemente enfrentarán en el juicio político.
“Obliga a los republicanos en estados demócratas y a los demócratas en estados republicanos a hacer un cálculo para seguir con su base o tratar de apostar y ganarse a algunos independientes”, dijo un estratega republicano que trabaja en las elecciones del Senado. “Esa es una opción muy arriesgada”.
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