LAPD es el siguiente cliente de la controvertida compañía de entrenamiento policial de Minnesota: el LAPD
El instituto fundado por un controvertido entrenador de Minnesota parecido al “Rey Tigre” tiene previsto instruir a los oficiales del LAPD sobre el uso de la fuerza. Los críticos acusan al grupo de usar mal la ciencia para justificar la mala conducta.
MINNEAPOLIS - “Estoy a punto de morir”, dijo George Floyd mientras yacía debajo de la rodilla del oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin, quien discutía con su compañero, Thomas Lane.
“¿Deberíamos ponerlo de lado?”, preguntó Lane.
“No, dejémoslo como lo sometimos”, respondió Chauvin.
“Estoy preocupado por el delirio o lo que sea”, dijo Lane.
Cuando Chauvin retiró la rodilla del cuello de Floyd, Floyd no tenía pulso.
En las semanas posteriores a la captura de la muerte de Floyd en video, las protestas han reavivado los llamados para llevar a cabo una profunda reforma policial y una mirada más amplia al entrenamiento de los departamentos de policía en todo el país. En varios departamentos de policía, esa capacitación la proporciona una compañía de Minnesota llamada Force Science Institute, que sigue siendo popular entre las agencias a pesar de su largo historial de incidentes controvertidos como el llamado “delirio emocional” termino con el que nombran encuentros que a veces se vuelven mortales.
Sus críticos incluyen a un ex funcionario del Departamento de Justicia y al jefe de un importante grupo policial, que han mostrado su preocupación de que las capacitaciones del instituto no solo sean ineficaces, sino que fomentan el miedo entre los oficiales que pueden conducir al uso de fuerza innecesaria.
En noviembre, la compañía está programada para dirigir una capacitación de una semana con el Departamento de Policía de Los Ángeles.
Entre la capacitación del instituto está lo que llama un curso de “desescalada”, que incluye la enseñanza a oficiales para responder al “delirio emocional” La compañía y otros han descrito esa condición como un estado frenético que puede volverse violento rápidamente. Muchos expertos médicos cuestionan su existencia. La condición no es reconocida por la Asociación Médica Estadounidense, la Organización Mundial de la Salud o la Asociación Psiquiátrica Estadounidense.
El término ha sido adoptado por el instituto, que fue fundado por William Lewinski en 2004. Lewinski, un ex profesor universitario en Minnesota, se ha calificado a sí mismo y a su instituto como una fuente líder de investigación sobre vigilancia policial con experiencia legal para oficiales acusados de usar excesivamente la fuerza.
La compañía ha capacitado a oficiales en todo el país, incluidos Los Ángeles y Minnesota, y argumentaron en contra de las reformas locales a las políticas de uso de la fuerza en 2018 después del tiroteo fatal de un hombre negro desarmado en California.
Desde 2005, Force Science ha escrito extensamente sobre el “delirio emocional” incluyendo más de 20 artículos web que exploran los peligros de esa condición tanto para la policía como para los sospechosos.
Force Science recibió críticas de académicos y defensores de la reforma policial que dicen que el grupo usa la psicología de maneras cuestionables para explicar los encuentros policiales que pueden volverse mortales. Los críticos dicen que el instituto abusa de conceptos como “ceguera desatendida”, donde la gente no puede ver lo que está frente a ellos, para defender una variedad de situaciones policiales que salieron mal.
Lewinski también ha sido criticado en repetidas ocasiones por su prolífico trabajo remunerado defendiendo a los oficiales en la corte, incluso en casos de alto perfil como el asesinato en 2009 de Oscar Grant, quien fue muerto a tiros por la policía de tránsito en Oakland.
Force Science sigue siendo popular entre las fuerzas del orden.
En 2018, el instituto fue contratado por la Unión Internacional de Policías. - el sindicato de policía más grande del país - para dirigir un seminario nacional de capacitación. Este noviembre, el LAPD organiza el programa de cinco días del instituto sobre el uso de la fuerza, un curso de certificación que cuesta $ 1,650 por oficial.
Ni el sindicato policial ni el LAPD respondieron a las solicitudes de comentarios.
El otoño pasado, cerca de 70 agentes de la ley de todo el país se reunieron en el centro de capacitación del Departamento de Policía de St. Paul, Minnesota, para el curso de desescalada de ocho horas del instituto, que incluye cómo manejar el “delirio excitado”.
Entre los asistentes a la clase, que cuesta $ 295 por persona, se encontraban tres oficiales del Departamento de Policía de Minneapolis, según el portavoz del departamento John Elder, quien se niega a compartir una lista de la capacitación externa aprobada o decir si el departamento trabaja con Force Science.
Una fuente separada confirmó al Times que ninguno de los tres oficiales de Minneapolis que asistió estaba entre los cuatro despedidos en relación con el asesinato de Floyd.
En casi 700 casos de apelaciones de huelgas de jurados, los fiscales golpearon a futuros jurados Negros en el 72% de los casos y a latinos en el 28%, y los tribunales de apelación no han podido frenar la práctica, según un estudio de UC Berkeley.
En una declaración de cuatro páginas a Los Angeles Times, el instituto se negó a proporcionar cifras específicas sobre cuántos oficiales o departamentos de policía ha capacitado a lo largo de los años y dijo que no tenía ninguna relación formal con el LAPD en este momento. Sin embargo, el instituto confirmó que estaba programado para capacitar a oficiales de LAPD a finales de este año.
El instituto también reiteró su compromiso “de capacitar a los oficiales para que reconozcan y reduzcan las amenazas de manera segura antes de que cualquier fuerza sea necesaria”.
“Esperamos que nuestra investigación conduzca al desarrollo de tácticas y estrategias que reduzcan la necesidad del uso de la fuerza”, agregó.
Sin embargo, al menos dos departamentos han retirado el entrenamiento de Force Science en medio de las críticas de los defensores de la reforma policial. En 2017, el Departamento de Policía de Rochester en Nueva York canceló los planes de enviar a 10 oficiales a una sesión de capacitación de cinco días patrocinada por el sindicato de policía local. Los defensores de la reforma policial habían criticado el uso de $ 15,000 en fondos de la ciudad para el evento, que consideraban que estaba destinado a ayudar a los oficiales a justificar los disparos.
Un programa de dos días para la división policial de la Universidad Estatal de Ohio fue cancelado en febrero después de que una petición obtuviera cerca de 500 firmas de la comunidad del campus.
“Este lenguaje es increíblemente perturbador y sugiere que esta clase es poco más que un entrenamiento para los agentes sobre cómo escapar de la brutalidad policial”, dice la petición.
En ambos casos, los críticos citaron un artículo de 2015 del New York Times que cuestionaba las credenciales de Lewinski y su trabajo testificando y consultando a los oficiales en demandas por uso de fuerza.
En una declaración a Los Angeles Times, el Force Science Institute escribió que estaba decepcionado por la decisión del estado de Ohio de cancelar el entrenamiento.
Entre los críticos del instituto está Christy López, profesora en el Centro de Leyes de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C. y abogada que litigó la mala conducta de la policía con el Departamento de Justicia durante el gobierno de Obama. López también supervisó las reformas en el Departamento de Policía de Oakland en 2003.
La policía de San Bernardino mató el sábado a un hombre que llevaba lo que parecía ser un arma de fuego, según las autoridades. Algunos testigos describieron el objeto como una linterna.
Ella considera que el instituto es parte de una tendencia “insidiosa” en la capacitación policial en la que se utilizan “estudios pseudocientíficos” para justificar el uso excesivo de la fuerza en las calles y en los tribunales, lo que permite a los oficiales evadir la responsabilidad por mala conducta.
López asistió a una sesión de entrenamiento de Force Science mientras trabajaba en el Departamento de Justicia y lo llamó “el show de Bill Lewinski”.
“Se pasea, habla sobre cómo si fuera un titular de cinta negra, se burla de los movimientos de karate”, dijo, comparando a Lewinski con el entrenador de animales Joe Exotic, que apareció en ‘Tiger King’, la serie documental de Netflix.
Mientras que los estudiantes pueden “tolerarlo”, dice López, el peligro es real. “Esa es una gran parte de la creación de este miedo indebido entre los oficiales que los hace reaccionar de forma exagerada en ciertas situaciones y les da miedo no tomarse el tiempo para no matar a alguien”.
Chuck Wexler, director del Police Executive Research Forum, una organización de investigación sin fines de lucro con sede en Washington fundada en 1976 que trabaja en estrecha colaboración con los organismos encargados de hacer cumplir la ley y los responsables políticos, dijo que la capacitación de Force Science “no fue útil para reducir el uso de la fuerza”.
“Muchos policías acudían a Force Science y se les hizo creer que los conceptos estaban basados en evidencia... simplemente sentimos que con demasiada frecuencia sus programas carecían de algún tipo de control de calidad”, dijo.
Chauvin, el oficial que se arrodilló en el cuello de Floyd, ha sido acusado de homicidio involuntario y asesinato en segundo grado, y los otros tres oficiales en la escena, incluido Lane, están acusados de “ayudar e instigar”.
El abogado de Lane, Earl Gray, dijo al Times en una entrevista que su cliente aprendió el término “delirio emocional” en su trabajo en los centros de detención de menores antes de convertirse en oficial, y que esto era “extremadamente importante” para su defensa.
Previo a su argumento de defensa, Gray dijo que el día que mataron a Floyd fue el cuarto de Lane como oficial, y que si bien su referencia al “delirio emocional” al cuestionar si Floyd debería ser volteado demostró un intento de intervenir, la expectativa de que Lane debería detener físicamente a Chauvin, su superior y un oficial de entrenamiento de campo, era “irracional”.
Los abogados de Chauvin y el ex oficial Tou Thao no respondieron a las solicitudes de comentarios, y Thomas Plunkett, quien representa al oficial J. Alexander Alexander Kueng, declinó hacer comentarios.
Ya se estaba gestando un debate sobre la capacitación en Minneapolis un mes antes de que la muerte de Floyd provocara protestas nacionales contra la brutalidad policial. En abril, el Departamento de Policía y el alcalde de Minneapolis instituyeron una prohibición de la capacitación “basada en el miedo y en el estilo guerrero” para su fuerza policial. Pero esa prohibición no mencionó específicamente a Force Science.
La relación de Lewinski con el Departamento de Policía de Minneapolis se remonta a 1990, cuando entrenó a novatos en la academia durante tres años. En las décadas posteriores, llevó a cabo sesiones especiales de capacitación para el departamento, y en 2007 fue invitado a discutir la fuerza letal con los jefes de los departamentos de policía de Minneapolis y St. Paul.
El portavoz del Departamento de Policía de St. Paul, el sargento. Mike Ernster dijo que ningún oficial de St. Paul asistió al entrenamiento de desescalación de Force Science de noviembre de 2019, y que era el único momento que él sabía que el instituto había realizado entrenamiento en el departamento.
“No tenemos un contrato ni consultamos con ellos”, dijo.
El instituto ofrece varios tipos de capacitación, incluido un popular curso de uso de fuerza de una semana de duración. Los participantes en ese programa están certificados como analistas de Force Science, un título que aparece en más de un centenar de perfiles de LinkedIn pertenecientes a policías, abogados defensores y consultores actuales y previos que van desde instructores de policía hasta testigos expertos contratados.
Si bien el instituto se autodenomina como no partidista, recientemente se puso del lado de los sindicatos policiales en contra de los esfuerzos por renovar la política de uso de la fuerza de California luego del tiroteo policial fatal de Stephon Clark en 2018, un hombre negro desarmado en Sacramento. La legislación de 2019 exige que las fuerzas del orden público utilicen la fuerza letal solo cuando sea “necesario”, en lugar de cuando sea “razonable”, y ha recibido una atención renovada en medio de los esfuerzos para establecer pautas nacionales para el uso de la fuerza.
El instituto criticó una versión de la ley a principios de 2018, escribiendo en una publicación de blog que crearía “riesgos mucho mayores para los oficiales y sus agencias” y no “reflejó una comprensión de las realidades de la fuerza letal”. Una foto de Facebook en marzo de 2019 mostró a Lewinski en el Capitolio de California con un subtítulo que señalaba que estaba “ocupado esta semana haciendo reuniones con los legisladores”.
Force Science no figuraba como cabildero en el proyecto de ley final y no abordó si se dedica al cabildeo como organización.
Según los escritos del instituto, Lewinski ha servido como testigo experto en “más de 200 investigaciones forenses, jurados, casos penales y civiles, y audiencias de arbitraje” a partir de 2018. Entre ellos: varias demandas contra oficiales de LAPD que datan de 2002 en el que Lewinski fue contratado para declarar como un experto. Un portavoz de LAPD no respondió a las solicitudes de comentarios.
Esos casos fueron manejados por la unidad de litigios policiales de la oficina del fiscal de la ciudad de Los Ángeles. El jefe de esa unidad, Cory Brente, pronunció un discurso de apertura en una conferencia del instituto en octubre de 2018 sobre “estrategias vitales para preparar a los oficiales de policía y testigos expertos para maximizar el éxito del juicio en el uso de casos de fuerza”, según una publicación de Facebook del instituto.
La oficina del fiscal de la ciudad declinó hacer que Brente esté disponible para una entrevista o proporcionar una copia de su presentación. En un comunicado, el portavoz Rob Wilcox escribió que la oficina revisa continuamente su lista de testigos expertos.
“Hasta donde sabemos, el Sr. [Lewinski] no ha sido contratado por nuestra Oficina durante varios años”, escribió Wilcox.
Brente defendió al Departamento de Policía de Los Ángeles en dos demandas por uso de fuerza el año pasado: una en la que Alex Aguilar, sospechoso de posesión de drogas, murió después de usar un ‘taser’ cinco veces durante una búsqueda, y otra en la que Omar González recibió un disparo mortal durante una persecución en automóvil. Un año antes, Brente representó a uno de los mismos oficiales involucrados en el caso González en otro tiroteo fatal, el de Jesse Romero, de 14 años.
En los tres casos, los jurados se pusieron del lado de los oficiales.
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