Los conserjes y otros trabajadores de hospitales se sienten olvidados en la batalla por el coronavirus: “están aterrorizados”
Coronavirus: El personal de los hospitales peor pagados dicen que se enfrentan a riesgos como los médicos y las enfermeras, pero se sienten ignorados.
Cuando Andre Ross llega a casa después de su turno en el Hospital Southern California en Hollywood, se quita inmediatamente los uniformes médicos, los guarda en una bolsa y corre hacia la lavadora.
Se ducha tan rápido como puede. Desinfecta el baño.
Ross, de 30 años, está aterrorizado de contraer el nuevo coronavirus en el trabajo y transmitirlo a otros inquilinos de su edificio de apartamentos en South Los Ángeles.
No puede darse el lujo de enfermarse y faltar al trabajo. Es un especialista en cuidado de pisos, parte del equipo de limpieza del hospital, que gana $ 18.31 por hora. Las finanzas son ajustadas. El trabajo da miedo.
“No sabemos qué pacientes van a entrar con el virus. Es una pesadilla “, dijo Ross. “Estoy en la primera línea todos los días. Solo estoy tratando de mantenerme lo más saludable y positivo posible “.
A medida que el número de hospitalizaciones y muertes relacionadas con el coronavirus se dispara a través de EE.UU., la experiencia de los médicos y las enfermeras se ha enmarcado legítimamente en el contexto de una gran guerra para salvar vidas mientras el COVID-19 no los enferma o mata.
Pero se presta menos atención a miles de trabajadores hospitalarios no clínicos con salarios más bajos, como conserjes, trabajadores de servicios de alimentos y empleados, que también se preocupan por contraer el virus y propagarlo.
“Veo a mis compañeros de trabajo, médicos, enfermeras, de limpieza; vienen a trabajar todos los días ”, dijo Ross. “Yo limpiando mis pisos y haciendo que mis pisos se vean bien, manteniéndolos desinfectados, lo hago por ellos y por los pacientes. Siento que estamos en guerra “.
Los hospitales de todo el país se han apresurado a buscar equipos de protección personal y otros que escasean. Las enfermeras y los médicos han pedido donaciones en línea, contando historias de como reutilizan mascarillas y convierten bolsas de basura como batas.
Las empresas de limpieza profesional están viendo una avalancha de llamadas de empresas que buscan desinfectar sus lugares de trabajo.
Muchos empleados no clínicos del hospital dicen que ellos también están lamentablemente desprotegidos y se sienten ciudadanos de segunda clase.
Un médico de la sala de emergencias en el Centro Médico del Condado de Los Ángeles-USC, que habló con el Times bajo condición de anonimato por preocupación por su trabajo, dijo que teme por el personal de apoyo de salario mínimo que enfrenta muchos de los mismos riesgos que los profesionales médicos mejor pagados.
“Hay una gran cantidad de personas que se están poniendo en riesgo, y no pensaron que su trabajo sería tan riesgoso como las enfermeras y los médicos”, dijo.
El personal del hospital no clínico “probablemente enfrenta riesgos similares a los otros que aún tienen que presentarse a trabajar”, dijo Steven Wallace, profesor del departamento de ciencias de la salud comunitaria en la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA.
“Casi todos en un hospital entran en contacto con alguien que tiene contacto con el paciente”, dijo Wallace en un correo electrónico.
Un estudio publicado el lunes en Annals of Internal Medicine mostró que los trabajadores de hospitales no clínicos en Singapur, incluidos el personal administrativo y los trabajadores de mantenimiento, tenían un mayor riesgo de ansiedad, depresión y estrés relacionado con el brote de COVID-19 que los médicos y las enfermeras.
Los investigadores dijeron que las razones pueden incluir una capacitación menos intensiva sobre equipos de protección personal y medidas de control de infecciones, un acceso reducido al apoyo psicológico formal y menos información médica de primera mano sobre el brote.
A medida que crecen las restricciones contra el coronavirus, los funerales se retrasan debido a las medidas de distanciamiento social y las familias se quedan esperando para enterrar a sus muertos.
En EE.UU., los trabajadores no clínicos también enfrentan preocupaciones acerca de que les corten las horas o pierdan sus empleos. Los hospitales en todo el país han visto un menor volumen de pacientes, y están perdiendo dinero, porque los procedimientos y las pruebas electivas se han interrumpido en gran medida. Docenas de hospitales han despedido a empleados no clínicos.
Como delegado del Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, Ross ha escuchado mucho miedo y frustración de sus colegas en el departamento de limpieza.
En los primeros días de la propagación del coronavirus en California el mes pasado, algunas empleadas de limpieza intentaron conseguir mascarillas en el trabajo, pero se les dijo que se las daban solo a médicos y enfermeras, dijo.
Ross dijo que a una de ellas, de unos 70 años y que ha trabajado para el hospital durante décadas, se le negó una mascarilla desde el principio. Ella trajo una de su casa, la guardó en su lonchera y siguió reutilizándolo.
“Están aterrorizados”, dijo Ross. “Están molestos. Sienten que están siendo tratados de manera diferente “.
Muchos, dijo, no quieren hablar porque les preocupa que enfrentarán represalias.
Inicialmente, dijo Ross, la única forma en que un empleado no clínico podría obtener una mascarilla era si no recibía una vacuna contra la gripe, que fue proporcionada por la compañía en el otoño, dijo Ross. Había rechazado una, en gran parte, porque sabe que algunas personas se sienten enfermas después de recibir la vacuna, y no podía permitirse tomarse un día libre.
Un portavoz del Hospital del Sur de California en Hollywood dijo al Times que una nueva política que requiere que todos los empleados, incluido el personal no clínico, usen mascarillas entró en vigencia el 27 de marzo.
Ross, que desinfecta los pisos del hospital, los ascensores y la cocina, sabe que su trabajo es vital. El coronavirus puede durar en algunas superficies, como plástico y acero inoxidable, hasta por tres días.
Dijo que la única vez que se le permite usar equipo de seguridad completo (una bata, cobertores para su cabello y zapatos, un protector facial), además de su mascarilla quirúrgica y guantes, es cuando desinfecta las habitaciones de posibles pacientes con COVID-19.
Leah Reily, directora ejecutiva de la Healthcare Foodservice Association, un grupo comercial de restaurantes autónomos de atención médica, dijo que las cafeterías y cocinas de los hospitales se están ajustando lo mejor que pueden para seguir alimentando a médicos, enfermeras y pacientes.
“Nuestras instalaciones cuentan con planes de contingencia. Están tratando de mantener la moral alta “, dijo Reily.
Muchas cafeterías tienen áreas cerradas para sentarse y se han dedicado por completo a comidas para llevar empaquetadas individualmente, dijo.
Evelia Rodríguez, una secretaria de registros que ha trabajado en el Centro Médico Kaiser Permanente South Bay en Harbor City durante 29 años, dijo que incluso como trabajadora no clínica, siempre ha interactuado con los pacientes, ayudándoles a obtener registros médicos, formularios de discapacidad y otros documentos.
Un delegado del SEIU-UHW, Rodríguez, de 48 años, de Carson, dijo que presionó a sus jefes para que cerraran la recepción y que los pacientes llamaran o enviaran un correo electrónico. Inicialmente, dijo, a los trabajadores no clínicos se les dijo que no usaran guantes y mascarillas debido a la escasez.
Los líderes de la ciudad votaron para tomar medidas enérgicas contra los vendedores de comida en Los Ángeles que carecen de permisos de salud en medio de la pandemia del coronavirus.
“Fue preocupante porque se olvidaron de nosotros, pensando que no tratamos con pacientes. Sí, lo hacemos “, dijo Rodríguez.
En una declaración al Times, Kaiser Permanente dijo: “Continuamos brindando a todo nuestro personal, incluidos los empleados no clínicos, equipos de protección de acuerdo con la ciencia y la orientación más recientes de las autoridades de salud pública que sean apropiadas para las tareas y el trabajo que es ejecutado.
“Si bien actualmente contamos con el equipo de protección personal necesario para proteger a nuestro personal y a nuestros pacientes, administramos prudentemente nuestros recursos y buscamos activamente la adquisición de suministros adicionales a medida que continuamos brindando atención de alta calidad a nuestros miembros”.
Rodríguez dijo que tuvo que abogar en nombre de un procesador de reclamos por discapacidad que estuvo expuesto desde el principio a dos pacientes que fueron puestos en cuarentena con posible COVID-19.
“Nuestro administrador que entró e hizo algunas preguntas no regresó para decirle: ‘Vaya al médico’ porque fueron menos de cuatro minutos de contacto y sin secreciones”, dijo Rodríguez. “No pueden suponer eso. No sabemos si tosieron en el papeleo, estornudaron en él. No lo sabes. Ella todavía está trabajando”.
En casa, Rodríguez tiene un hijo de 10 años con necesidades especiales y una nieta de 4 meses. Después del trabajo, deja sus zapatos afuera y los rocía con Lysol. Ella también se rocía.
“Cierro los ojos y me rocío de pies a cabeza”, dijo Rodríguez.
Ivan Yepez, de 63 años, registra a los pacientes en la sala de emergencias del Dignity Health Northridge Hospital Medical Center.
Los científicos que se apresuran a evitar una oleada de infecciones de coronavirus muestran un renovado interés en una medicina poco conocida: el plasma convaleciente.
Inicialmente, dijo Yepez, a los trabajadores no clínicos en la sala de emergencias se les dijo que se quitaran las mascarillas debido a la posible escasez. Yepez, que tiene diabetes, dijo que está agradecido de que la política haya cambiado desde entonces.
En una declaración al Times, el Northridge Hospital Medical Center dijo que “no hay mayor prioridad que la seguridad de todos los miembros de nuestro personal, no solo aquellos que están en la primera línea tratando a los pacientes”.
“El Northridge Hospital Medical Center ha estado trabajando sin parar para garantizar que todos los miembros del equipo que necesitan equipo de protección personal ... tengan el equipo adecuado, en el momento adecuado, independientemente de la función del personal”.
Yepez dijo que ha discutido con parientes con los que vive en Valencia, que se preocupan de que traiga el coronavirus a casa del trabajo. Cuando llega a su hogar, se rocía con Lysol y se ducha inmediatamente.
Hace unas semanas, dijo Yepez, su hospital instaló carpas afuera para examinar a los pacientes. Si tienen síntomas de COVID-19, sus tarjetas de identificación se envían dentro de una bolsa roja de desechos infecciosos. Se siente más seguro ahora que no está interactuando directamente con posibles pacientes con coronavirus.
“Es muy extraño”, dijo Yepez. “Y luego te das cuenta de que este paciente podría estar infectado, y esa es una vida allí, y quién sabe si este paciente sobrevivirá o no. Decimos una o dos oraciones y seguimos ”.
Hablando por teléfono, comenzó a llorar.
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