El humo probablemente mató a las 34 personas atrapadas debajo de la cubierta del barco en California
Los nombres de algunas víctimas son revelados mientras sus familias y el operador del barco...
Fuentes policiales dijeron que creen que la inhalación de humo causó la muerte de 34 personas a bordo del barco de buceo Concepción, lo que generó nuevas preguntas sobre exactamente dónde comenzó el incendio y cómo se propagó.
El incendio estalló temprano el lunes por la mañana durante una expedición de buceo del fin de semana del Día del Trabajo, atrapando a las víctimas que estaban durmiendo. Cinco miembros de la tripulación que estaban por encima de la cubierta en ese momento pudieron escapar y dijeron que el fuego era demasiado intenso para sacar a alguien más.
Una fuente familiarizada con la historia de la tripulación le dijo al Times que horas antes de que estallara el incendio, los pasajeros habían participado en una inmersión nocturna. Un miembro de la tripulación que había estado en la cocina subió a la cabina del timón alrededor de las 2:35 a.m.
Antes de que el miembro de la tripulación subiera las escaleras, verificó que la estufa estuviera fría y de que se guardaran materiales inflamables, según la fuente, que no estaba autorizada a comentar públicamente y que habló bajo condición de anonimato.
En algún momento antes de las 3:15 a.m., el miembro de la tripulación escuchó un ruido y pensó que alguien en el bote se había tropezado. Las llamas le impidieron entrar a la cocina, dijo la fuente. Los pasajeros y un miembro de la tripulación estaban en el área para dormir un nivel debajo de la cocina.
Los miembros de la tripulación de la Concepción pidieron ayuda a los propietarios de estas embarcaciones. Algunos de los hombres estaban llorando, uno de ellos dijo que su novia aún estaba bajo cubierta en el barco
Durante el interrogatorio con los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, la tripulación especuló que el incendio comenzó en el área de asientos de la cocina.
“El área de la cocina estaba envuelta en llamas”, dijo la comisionada de NTSB Jennifer Homendy, relatando lo que el miembro de la tripulación dijo a los investigadores. “Intentaron entrar por las puertas dobles pero no pudieron debido al fuego. Intentaron acceder a la cocina desde el frente a través de las ventanas, pero no se abrían”.
Un navegante que ayudó a los miembros de la tripulación sobrevivientes dijo que uno de ellos pensó que el incendio comenzó en la cocina, donde se habían enchufado teléfonos celulares y cámaras para cargar durante la noche.
La teoría, dijo un buen samaritano, es que el incendio comenzó en la cocina, donde se habían enchufado teléfonos celulares y cámaras para cargar durante la noche.
Las autoridades no han dicho si la investigación hasta ahora ha apuntado a una ubicación específica o una causa. Pero la fuente dijo que, según el relato de la tripulación, el incendio no comenzó en la sala de máquinas del Concepción.
Una investigación preliminar sobre el incidente ha sugerido serias deficiencias de seguridad a bordo del Concepción, incluida la falta de un “vigilante nocturno de guardia” que debe estar despierto y alertar a los pasajeros en caso de incendio u otros peligros, según varias fuentes policiales.
La investigación también ha planteado preguntas sobre si la tripulación recibió la capacitación adecuada y si los pasajeros obtuvieron una sesión informativa de seguridad completa.
Los propietarios del barco, Truth Aquatics, rechazaron las solicitudes de entrevistas. En un comunicado, la compañía dijo: “Como miembro del comité de la fuerza de trabajo de NTSB, no podemos comentar sobre los detalles de esta investigación. Estamos comprometidos a encontrar respuestas precisas lo más rápido posible”.
En una entrevista con KEYT-TV, el propietario del Concepción, Glen Fritzler, dijo que la tripulación “hizo todo lo posible” para salvar a los pasajeros, pero el incendio fue demasiado intenso.
Investigadores de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos participan en la investigación sobre el incendio. Los miembros del Equipo de Respuesta Nacional, que consiste en investigadores de incendios, agentes especiales, especialistas en mapeo, ingenieros de protección contra incendios, ingenieros eléctricos, químicos forenses y otros, acumulativamente tienen más de 250 años de experiencia investigando incendios.
“Nuestro papel principal es determinar los orígenes y la causa del incendio”, dijo Carlos Canino, agente especial del ATF de Los Ángeles. “No ponemos límites de tiempo sobre el lapso que vamos a estar aquí”.
El sheriff del condado de Santa Bárbara, Bill Brown, quien también es forense, dijo que un patólogo determinó que no se realizarían autopsias tradicionales a las víctimas.
“Nuestro patólogo está convencido de que los muertos fueron víctimas de la inhalación de humo”, dijo. “Probablemente esa fue la causa de la muerte”.
Brown dijo que consultó con las autoridades locales y federales antes de tomar la decisión de no realizar autopsias. El examen externo y las muestras de toxicología se tomarán de cada víctima, dijo. El fallo final sobre las causas de la muerte no llegará hasta que se establezca una causa formal del incendio, agregó.
“Estamos buscando determinar qué sucedió”, dijo. “Un elemento criminal para eso siempre es una posibilidad. En este punto, nadie ha sido acusado penalmente. No se ha convertido en una investigación criminal en este momento”.
Los funcionarios forenses emplearon una herramienta rápida de análisis de ADN que compara los perfiles genéticos de las víctimas con muestras familiares recolectadas con un hisopo. Se han recolectado muestras de ADN de familiares de todo el país y de lugares tan lejanos como India y Japón. Brown dijo que las oficinas de campo del FBI en todo el mundo han ayudado a recoger muestras, y agregó que estas aún están en camino a Santa Bárbara.
Brown también dio a conocer los nombres de nueve personas fallecidas. Las víctimas identificadas el viernes tenían entre 26 y 62 años. Las 34 personas muertas en el incendio proceden de todo Estados Unidos y de otros países, dijo Brown durante una conferencia de prensa.
Las víctimas son: Raymond Scott Chan, 59, de Los Altos, California; Yulia Krashennaya, 40, de Berkeley; Allie Kurtz, 26, de Santa Bárbara; Caroline “Carrie” McLaughlin, 35, de Oakland; Marybeth Guiney, 51, de Santa Mónica; Justin Carroll Dignam, 58, de Anaheim; Daniel García, 46, de Berkeley; Ted Strom, 62, de Germantown, Tenn.; y Wei Tan, de 26 años, de Goleta, California.
Las autoridades han localizado a 33 de las 34 víctimas.
“Lamentamos su pérdida”, dijo Brown sobre las víctimas, “y queremos asegurarles a sus familias que continuamos trabajando tenazmente para recuperar todos los cuerpos, determinar cómo murieron e investigar la causa de este terrible incendio”.
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