Columna: Otra huelga del LAUSD: Es un infierno para las familias, pero los trabajadores no tenían otra opción
Los conductores de autobuses escolares públicos de Los Ángeles, los ayudantes de maestros, los conserjes y los trabajadores de la cafetería simplemente exigen aumentos bien merecidos y respeto.
Dos horas antes del amanecer del martes, lo que debería haber sido una acera vacía afuera del patio de autobuses LAUSD Van Nuys en Roscoe Boulevard estaba lleno de gente.
Docenas de conductores, que normalmente estarían cruzando las puertas hacia sus autobuses escolares amarillos vacíos, marcharon de un lado a otro bajo la lluvia bajo un revoltijo de paraguas, bajo el resplandor de las luces de los noticieros de televisión. Sosteniendo carteles exigiendo respeto, corearon: “Si no lo conseguimos, ciérrenlo”.
Hasta ahora no lo han obtenido, es decir, un nuevo contrato con fuertes aumentos y mejores condiciones de trabajo, por lo que de hecho han cerrado el segundo sistema de escuelas públicas más grande del país.
Al igual que muchos padres del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles que pasaron por la huelga de maestros de seis días en 2019, luego meses de la escuela Zoom en casa después de que la pandemia de COVID-19 cerró el mundo, mi primer pensamiento fue: “Oh Dios , por favor no otra vez.”
Conductores de autobús, conserjes, profesores, auxiliares de clase y trabajadores de la cafetería del LAUSD se unen a las líneas de piquete húmedas y frías en las escuelas cerradas en todo el distrito.
Service Employees International Union Local 99, que representa a los trabajadores de las escuelas públicas menos anunciados y peor pagados (los conductores de autobuses, los trabajadores de la cafetería, los custodios, los jardineros, los ayudantes de maestros) convocó una huelga de tres días esta semana, en un momento en el que cada minuto de tiempo en el aula es precioso.
¿Pero sabes que? No culpo al sindicato ni un poco.
El salario promedio anual de los trabajadores escolares que representa el Local 99 es de alrededor de $25,000, muy por debajo del nivel considerado de “ingresos muy bajos” por el gobierno federal. En otras palabras, le pagamos a esta gente salarios de miseria.
Tres cuartas partes de los 30,000 trabajadores locales del LAUSD son mujeres. Un tercio son latinos; un quinto son negros. Han estado trabajando sin contrato desde que expiró el último en 2020. La mayoría se ve obligada a trabajar menos de ocho horas al día. Diez mil no reciben seguro médico a través del distrito. Quieren salarios más altos, más trabajo a tiempo completo, mayores niveles de personal y, no por casualidad, más de ese respeto antes mencionado.
“Esta dependencia excesiva de una fuerza laboral a tiempo parcial y con salarios bajos dificulta que el distrito escolar retenga y reclute trabajadores, lo que lleva a una grave escasez de personal”, dijo una portavoz sindical a mi colega Howard Blume el mes pasado después de que los miembros votaron abrumadoramente a favor de autorizar una huelga.
Se sintió como una bofetada más en la cara el mes pasado cuando el superintendente de LAUSD. Alberto Carvalho respondió a la votación comparando la acción del sindicato con un circo.
“Circo = una actuación predecible con un resultado conocido, que no desea nada más que un aplauso, una moneda y la promesa de un próximo espectáculo”, tuiteó el superintendente. “Hagamos lo correcto, por una vez, sin circo, por los niños, por la comunidad, por la decencia”.
Se espera que los trabajadores del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles se declaren en huelga el martes, miércoles y jueves. Las escuelas permanecerán cerradas.
¿Es tan difícil hacer lo correcto por una vez para las personas trabajadoras que mantienen los baños limpios, cambian las bombillas, se aseguran de que nuestros hijos vayan de casa a la escuela y regresen sanos y salvos, cortan el césped y ayudan a los maestros en sus aulas?
Carvalho eliminó su tuit antagónico, pero el gremio no va a permitir que lo olvide. Se muestra de forma destacada en los retweets en línea.
Los 25,000 maestros del distrito, que están en medio de sus propias negociaciones contractuales, se quedan en casa en solidaridad con sus colegas esenciales pero que no enseñan, razón por la cual los padres de los más de 400,000 estudiantes del LAUSD están luchando una vez más.
“Agradecemos a los maestros que apoyan a nuestros miembros, pero parte de nuestro problema es la invisibilidad de nuestros miembros, como seres humanos y lo que hacen”, dijo el director ejecutivo de SEIU Local 99, Max Arias, quien acababa de terminar de dirigirse a los huelguistas con un megáfono. “Nunca están en la conversación. Este proceso los ha hecho visibles, y creo que los padres y el público ahora se dan cuenta de que estas son las personas que cuidan a los niños y apoyan a los maestros, para que los niños puedan recibir educación”.
Dorvel Silva, un conductor de autobús de 60 años que vive en North Hollywood, ha llevado niños durante 15 años. Su autobús de 40 pies generalmente está lleno de estudiantes de secundaria. “Tenemos mucha responsabilidad”, dijo. “Estamos lidiando con niños, tráfico, padres, maestros. Créanme, es muy estresante”.
El sindicato pide un aumento salarial del 30 % durante cuatro años, además de un aumento salarial inmediato de $2 por hora. (Eso, dice el sindicato, acercaría el salario mínimo por hora a $ 25 y los salarios anuales a $ 36,000, que es, después de todo, el salario de pobreza para una familia de cuatro).
Con las clases probablemente canceladas en todo LAUSD el martes, miércoles y jueves, aquí hay algunas maneras de obtener comidas gratis para los estudiantes que normalmente se alimentan en la escuela.
El distrito, por el contrario, ha ofrecido un aumento salarial del 5 % retroactivo al 1 de julio de 2021, un segundo aumento salarial retroactivo al 1 de julio de 2022 y un tercer aumento del 5 % que entraría en vigencia el 1 de julio. Los empleados también recibirían un bonificación única del 4% para el año en curso y una bonificación única del 5% el próximo año. Esto resultaría, dice el distrito, en un aumento acumulativo del 23%.
La semana pasada, en conferencia de prensa, Carvalho dijo que su oferta “no representa el final del camino, tenemos más recursos y eso se lo hemos indicado al sindicato”.
Le mencioné a Arias que había estado recibiendo correos electrónicos de un maestro de Venice High School sobre las pésimas condiciones de los baños del campus allí, algunos de los cuales, dijo, están marcados como fuera de servicio cuando en realidad simplemente están sucios y no funcionan. no hay nadie para limpiarlos. Los inodoros obstruidos y los pisos inundados son rutinarios, lo que dificulta la vida diaria, sin mencionar el mal olor.
Arias no se sorprendió.
“El distrito cuenta con el 50% del personal de lo que afirma es el estándar mínimo de limpieza”, me dijo. “En este momento, eso es una crisis. No puede aumentar su personal cuando un conserje que ha estado trabajando allí durante 20 años ni siquiera gana $20 por hora”.
Entre las demandas del sindicato está un aumento en el personal de limpieza al menos al estándar mínimo.
Algunas escuelas son parte de comunidades que pueden recaudar dinero de los padres para complementar la dotación de personal. “Pero”, dijo Arias, “la mayoría de las comunidades no pueden hacer eso, por lo que los baños están cerrados”.
Mientras regresaba por la colina a mi casa en Venecia alrededor de las 6 a.m., el tráfico era notablemente ligero. Ni un autobús escolar a la vista. Local 99 ha hecho su punto. Ahora, hagamos que nuestros hijos regresen a la escuela.
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