Opinión: Los Ángeles quiere demoler barrios latinos para expandir una autopista. Biden no debería ayudar

El plan de infraestructura de 2 billones de dólares recientemente presentado por Joe Biden está a punto de liberar sumas de dinero estratosféricas para proyectos de transporte en todo Estados Unidos. Ya que dedicaría $115 mil millones a planes para mejorar carreteras y puentes durante ocho años, además de los miles de millones ya asignados anualmente a través de las iniciativas de ley periódicas sobre carreteras federales.

Biden, sin embargo, no tiene la intención de mantener sus planes de infraestructura dentro de la costumbre federal de pavimentar las autopistas.

Además de las inversiones en energía verde y la electrificación de la flota de vehículos del gobierno, el presupuesto formulado por el presidente incluye $20 mil millones en fondos para reparar el daño causado a las comunidades de color por proyectos de construcción pasados, es decir, la destrucción, por motivos raciales, de estas comunidades mediante la edificación de carreteras.

El secretario de transporte de Biden, Pete Buttigieg, ya ha puesto freno a la expansión de una autopista racialmente maligna, en Houston, que habría desplazado a unas 1.000 familias y empresas predominantemente negras y latinas.

Y, sin embargo, si la administración federal se compromete a asegurarse de que sus planes de infraestructura sean una solución a la injusticia racial, en lugar de una causa para esta, hay otro proyecto de autopista en el que tendrá que estar atento.

Los Ángeles tiene su propio plan, enormemente problemático y posiblemente racista, de expansión de una carretera. Y está buscando un gran cheque federal para hacer el trabajo.

Metro, la agencia de tránsito de Los Ángeles, actualmente está en proceso de implementar un plan de $5 mil millones para ampliar la 605, lo que resultaría en la demolición de cientos de casas en vecindarios latinos a lo largo del corredor sureste del condado.

Sí, estamos a solo unos meses de otra temporada de incendios, perfumada por las ruinas humeantes de comunidades devastadas por catástrofes agravadas por el clima, y Los Ángeles todavía está tratando de expandir sus autopistas. Y parece estar dispuesta a perpetuar un legado de racismo en el proceso.

Cuando el condado construyó su sistema de carreteras, redirigió los elaborados diseños de los ingenieros de carreteras, a menudo a un costo considerable, para evitar los vecindarios blancos y, en cambio, destruir miles de hogares en comunidades racialmente diversas como Boyle Heights. Muchos de los desplazados por las autopistas que perdieron sus hogares terminaron instalándose en ciudades del sureste de Los Ángeles, como Downey, donde sus vecindarios están ahora, una vez más, bajo la mira.

Metro no desconoce esta historia. El bloguero Steve Hymon escribió recientemente en el sitio web de la agencia sobre la historia de la carretera 105, incluidas las comunidades de color que fueron arrasadas: “La 105 violó las leyes ambientales, desplazaron a más de 25.000 personas y dejaron un legado de ruido y contaminación en algunos de los vecindarios más pobres del condado”.

La conclusión de Hymon: “Seamos honestos: [la 105] probablemente no se construiría de la misma manera hoy”.

Y, sin embargo, Metro está considerando planes para gastar miles de millones para destruir a las comunidades latinas al servicio de los automovilistas.

Para decir lo que debería ser obvio: no hay universo donde esta sea una opción aceptable.

Bajo la presión de defensores como Alex Contreras, un residente de Downey de 26 años cuya casa familiar está en el camino potencial de la destrucción, junto con agresivos de Streetsblog L.A., Metro ha ofrecido nuevos planes para reducir el alcance del desplazamiento.

Pero cientos de hogares todavía están en peligro.

Metro tiene alrededor de $1 mil millones disponibles para el proyecto. Según los administrativos de la agencia, necesitará al menos $4 mil millones más. Y es difícil imaginar que no se estén saboreando la idea de conseguir una rebanada de los 2 billones de dólares de Biden.

Entonces, ¿por qué diablos Metro está dando prioridad a una expansión problemática de la autopista en un mundo donde el trabajo desde casa puede y debe convertirse en la nueva normalidad?

En una entrevista, los administrativos de la agencia dijeron que los votantes de Los Ángeles aprobaron estos planes cuando aceptamos las medidas de financiación del transporte M y R. También explicaron que el tráfico estancado en las autopistas tiene sus propias implicaciones climáticas. Y que ampliar la 605 no será un caso de “demanda inducida” porque la necesidad ya está ahí. Los embotellamientos, en los lugares de trabajo propuestos, se encuentran entre los peores del país.

Por supuesto, no toda la culpa del status quo automotriz de Los Ángeles recae en Metro. Hay muchas razones para la demanda de autopistas.

Y gran parte de la culpa reside en centros de empleo adinerados como Santa Mónica y Beverly Hills que se niegan a construir suficientes viviendas para las personas que trabajan allí, creando un ciclo de desplazamiento que empuja a los trabajadores y al desarrollo cada vez más lejos del núcleo urbano.

Mientras la preferencia por los vecindarios unifamiliares y las burbujas de transporte individualizado sigan dominando en el sur de California, el tráfico seguirá siendo terrible. Nuestra lucha contra el cambio climático fracasará. Y las comunidades de color serán las que más sufrirán.

Pero en algún momento necesitamos que nuestras empresas de tránsito tracen una línea en la arena. Si no pueden terminar con la planificación urbana centrada en el automóvil, ciertamente pueden dejar de habilitarla con expansiones de carreteras. Y si se niegan, depende de Biden, Buttigieg y el Congreso quitarles su alcancía.

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