La falta de vivienda aumentó 13% en el condado de L.A. y 14% en la ciudad antes de la pandemia
A pesar de los cientos de millones de dólares gastados para frenar la falta de vivienda, el número de personas sin hogar en Los Ángeles creció por quinta vez en los últimos seis años, anunciaron las autoridades el viernes.
A pesar de los cientos de millones de dólares gastados para frenar la falta de vivienda, el número de personas sin hogar en Los Ángeles creció el año pasado por quinta vez en los últimos seis años, anunciaron el viernes las autoridades. Y eso fue antes de la pandemia.
Los aumentos de dos dígitos reportados tanto en la ciudad como en el condado reflejaron su estado en enero, cuando se toma el conteo anual, y antes de que el nuevo coronavirus sacudiera la economía de la región, lo que aumenta la probabilidad de que una nueva ola de personas pierda sus hogares.
El conteo “no es tan útil porque todo el panorama ha cambiado”, dijo Heidi MMarston, la directora ejecutiva de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles.
“Esto no tiene en cuenta las casi 600,000 personas que, desde enero, e incluso desde mayo, han perdido sus empleos debido al COVID-19”, dijo.
El recuento anual publicado el viernes estimó que la población sin hogar del condado era de 66,433, casi un 13% más que el año anterior, el segundo aumento consecutivo de dos dígitos. La estimación para la ciudad fue de 41,290, casi un 14% más y solo un poco menos que el aumento del 16% del año pasado.
Esos números tristes destacan la continua incapacidad de las instituciones de servicios para personas sin hogar de la región para enfrentarse a crisis entrelazadas de viviendas asequibles, desigualdad de ingresos y salud mental que se desarrollan en las calles de la ciudad y el condado.
“Odiamos estos números”, dijo Marston. “Odiamos ver los aumentos”.
Desde enero, luchando para evitar que el contagio afecte a la población sin hogar, LAHSA, junto con la ciudad y el condado, han alquilado miles de camas en hoteles y centros de recreación para albergar a los más frágiles y más viejos.
Aunque el alcalde Eric Garcetti ha extendido las pruebas a todo el condado de Los Ángeles, hacer lo mismo con los indigentes ha resultado ser mucho más difícil.
Pero la cantidad de personas protegidas en comparación con las estimaciones en informes académicos que proyectan que la explosión del desempleo y la probabilidad de desalojos inminentes probablemente exacerbarán aún más la falta de vivienda.
Un estudio reciente del UCLA Luskin Institute on Inequality and Democracy estima que 120,000 hogares en el condado de Los Ángeles podrían quedar sin hogar durante un período de tiempo una vez que se levanten las moratorias de desalojo.
“Hasta que Estados Unidos tenga el derecho a la vivienda no vamos a resolver la falta de ella en Estados Unidos. Todos los países que resolvieron la falta de vivienda han hecho eso”, dijo el alcalde Eric Garcetti.
Garcetti dijo que los sombríos números “subrayan el alcance del problema y las soluciones necesarias”.
Aún así, dijo que la capacidad de albergar a miles de personas en respuesta a la pandemia le ha dado algo de optimismo.
“Hemos mostrado la aceleración más rápida que he visto en esos seis meses, gracias a que finalmente tuvimos una respuesta similar a la de FEMA a la falta de vivienda frente a una pandemia de que tal vez, solo tal vez, estamos viendo la escala de lo que se necesita , no solo para contener, sino para comenzar a revertir la falta de vivienda “.
Una pequeña medida de progreso fue que tanto la ciudad como el condado experimentaron una disminución en la población de personas sin hogar y sin refugio, que incluye a las personas que viven en tiendas de campaña junto con personas que viven en automóviles, vehículos recreativos y furgonetas.
En enero, en la ciudad de Los Ángeles, el 30% de la población sin hogar estaba protegida, frente al 25% del año anterior. Eso es en parte el resultado de un crecimiento en el número de camas de refugio a través del Programa A Bridge Home de Garcetti, que ha abierto 20 refugios en los últimos dos años.
Pero incluso con este gran progreso hacia la construcción de un sistema que alberga a miles de personas cada año, los últimos números de personas sin hogar pintan una imagen sombría de cómo está creciendo la población más vulnerable de la región.
“La realidad es que seguimos desempeñándonos mejor cada año y no podemos seguir el ritmo de la crisis”, dijo Marston, quien se desempeñó como director interino desde diciembre y fue seleccionado para el puesto este mes.
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El recuento anual se toma en enero cuando los voluntarios se extienden por todos los rincones del condado contando automóviles, camionetas, tiendas de campaña e individuos. Los resultados se conocen unos seis meses después, lo que permite a LAHSA encuestar a miles de personas sin hogar individualmente para construir una imagen de sus datos demográficos y la tasa a la que las personas se están quedando sin hogar.
LAHSA estimó que más de 82,000 personas quedaron sin hogar el año pasado, un aumento del 51% respecto al año anterior. Casi dos tercios de esas personas se alojaron nuevamente por su cuenta. Sumado a los 23,000 que LAHSA ayudó a obtener una vivienda permanente, que dejó a casi 7,500 más sin hogar.
Los números habrían sido aún peores sin las ganancias respaldadas por la Medida H, la iniciativa del impuesto a las ventas del condado de 2017 para financiar servicios para personas sin hogar, dijo Mark Ridley-Thomas, el supervisor del Condado de Los Ángeles.
Pero esas ganancias también están en peligro debido al coronavirus. Ridley-Thomas dijo que el condado espera un impacto en el impuesto a las ventas por la interrupción del negocio que agotará casi $ 200 millones de la Medida H durante este año fiscal y el próximo.
“Sabemos que aquí hay una situación difícil”, dijo Ridley-Thomas. “No hay duda al respecto”.
Los fondos tendrán que estar compuestos por los gobiernos estatales y federales, dijo. “Apelaremos al estado. El estado apelará a los federales “.
La población sin hogar sigue siendo aproximadamente dos tercios compuesta de hombres. La dinámica racial de la falta de vivienda sigue siendo severa. Los residentes negros representan el 8% de la población en el condado de Los Ángeles, pero el 34% de los que no tienen hogar. Marston dijo que el racismo estructural significa que los hombres y mujeres negros tienen cuatro veces más probabilidades de experimentar la falta de vivienda.
“Tenemos la obligación de analizar estos datos con mucho cuidado en términos de disparidades raciales y desproporcionalidad ... y preguntarnos, ¿no podemos, de hecho, hacer un mejor trabajo, particularmente a la luz de la presentación contundente de intolerancia racial, injusticia racial, antipatía racial y el racismo mismo?, dijo Ridley-Thomas.
Hubo poco crecimiento en la población de veteranos sin hogar, pero tanto las personas mayores como las personas de entre 18 y 24 años aumentaron en un 20% respecto al año anterior.
El número de personas clasificadas como personas sin hogar crónicas también aumentó, en gran parte debido a los aumentos en las tasas de trastorno por uso de sustancias y enfermedades mentales, que se ajustan a la definición de personas sin hogar crónicas.
Marston dijo que la duplicación de la tasa de uso de sustancias puede no haber sido un cambio real, pero lo atribuyó a los ajustes realizados en las preguntas de la encuesta.
Jane Nguyen, secretaria del grupo de promoción y defensa de las personas sin hogar Ktown for All, emitió una declaración que decía: “La gente de Los Ángeles ha dicho una y otra vez que la falta de vivienda es el problema número uno que enfrenta nuestra ciudad, pero nuestros líderes no han tomado una acción significativa mientras que al mismo tiempo quita fondos en soluciones comprobadas “.
Una señal preocupante fue el aumento de la falta de vivienda familiar, que vio un salto de casi 46% de 8,800 a 12,800 miembros de la familia que viven sin hogar. Las autoridades dijeron que este aumento fue en parte el resultado de un mejor seguimiento.
La dura realidad de la falta de vivienda se produjo para Nicole Bradley-Bibb, de 40 años, cuando su hijo, Dallas, nació hace cinco meses a las 31 semanas. Después de que Dallas pasó un período prolongado de tiempo en la unidad de cuidados intensivos neonatales, se esperaba que Bradley-Bibb se sintiera feliz cuando los médicos le dijeron que podía llevar a su hijo a casa.
Excepto que ella no estaba feliz. Ella, su prometido y su hija de 9 años, Annalise, vivían en una minivan Chrysler Town & Country. Durante su embarazo, ella daba clases de educación sobre drogas en las escuelas y dijo que ganaba $ 16 por hora. Por más que lo intentó, no pudo encontrar un apartamento para alquilar con ese salario.
“Estaba viviendo en la camioneta, yendo al hospital a verlo todos los días”, dijo.
“Cuando dijeron que podía salir [del hospital], me preguntaba: ‘¿Qué vamos a hacer?’”.
Ella tiene fibromialgia, lo que dificulta el trabajo. Esto la llevó a quedarse en la camioneta y en los moteles junto con su familia durante casi tres años. A medida que la pandemia se hizo realidad, la familia de Bradley-Bibb encontró camas en un refugio en Skid Row y luego se conectó con el Centro St. Joseph, una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas pobres y sin hogar en Los Ángeles. La colocaron en un remolque en el barrio de Florencia de South Los Ángeles.
Es un respiro de la incertidumbre y los desafíos de estar sin hogar. El techo junto con la ayuda de los administradores de casos le han permitido inscribirse en los beneficios por discapacidad, dijo. Aún así, la posibilidad de encontrar un departamento que pueda pagar es desalentadora.
Maia Eaglin, directora de servicios familiares para el Centro St. Joseph, dijo que la falta de un salario digno y las rentas elevadas magnifican otros desafíos que enfrentan las familias que viven sin hogar. Un problema de salud podría ser más difícil de superar debido a las nuevas facturas. Un problema de abuso de sustancias podría verse exacerbado por la falta de adaptaciones estables, dijo.
“No entendimos esto a tiempo”, dijo Eaglin sobre la inversión que Los Ángeles ha hecho para luchar contra la falta de vivienda.
Elise Buik, presidenta y directora ejecutiva de United Way of Greater Los Angeles, dijo que los resultados del conteo no deberían ser sorprendentes.
Dijo que la organización sin fines de lucro, que lideró las campañas de medidas de votación de la ciudad y el condado para financiar servicios y viviendas para personas sin hogar, está cambiando su enfoque para encontrar otro para llenar el vacío de unidades asequibles.
United Way está presionando para una nueva agencia en todo el condado que tenga los fondos y la autoridad para impulsar la construcción de viviendas, tanto a precios de mercado como subsidiadas, en todas las ciudades del condado.
“Nunca saldremos de ese déficit de medio millón de unidades si hacemos esto ciudad por ciudad 88 veces”, dijo Buik.
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