Editorial: Reabrir las escuelas de California es peligroso. Pero también lo es dejar que los niños pasen un año sin aprender
Con los casos de COVID-19 en niveles muy bajos dentro de sus fronteras, Israel reabrió por completo sus escuelas a mediados de mayo. A finales de mes, 130 alumnos de una escuela preparatoria de Jerusalén habían dado positivo por el virus, desencadenando una serie de cuarentenas para las personas que habían tenido contacto físico con los estudiantes y el cierre de docenas de escuelas.
Este es el tipo de resultado que los padres estadounidenses temen cuando contemplan enviar a sus hijos a la escuela en algún momento de este verano u otoño.
Es un escenario problemático, pero también lo es la experiencia de aprendizaje remoto de los últimos tres meses. La realidad es que a más niños les irá mejor si las escuelas vuelven a abrir que si continúan las clases sólo en línea. Pero independientemente de cómo procedamos, debemos hacerlo mejor.
Con poca dirección o ayuda de los gobiernos federales y estatales, la instrucción en línea K-12 fue irregular. Algunos distritos escolares, como el Unificado de Los Ángeles, se prepararon prácticamente de la noche a la mañana y también comenzaron a alimentar a sus comunidades.
Otros, incluidas las escuelas públicas de Chicago, pasaron semanas preparándose, pero todavía estaban mal preparadas cuando finalmente se pusieron en marcha.
Los acuerdos de maestros en todo el país, incluso el Unificado de Los Ángeles, se modificaron para reducir la cantidad de horas de instrucción requeridas para terminar el año escolar, y las lecciones en vivo a menudo eran opcionales.
Algunos profesores sudaban para llevar a cabo clases interesantes y asegurarse de que los estudiantes entendieran el material.
Otros entregaron tareas en línea sin apenas contacto estudiantil. Los padres asumieron nuevos roles como maestros o se sintieron tan abrumados como sus hijos.
Algunos alumnos simplemente desaparecieron de la vista, sin iniciar una sesión.
A medida que los estados y las empresas empiezan a reabrir, la falta de opciones para el cuidado de los niños podría retrasar la recuperación, según los expertos.
Dos estudios recientes encontraron que los estudiantes progresaron poco o nada en sus estudios desde el momento en que las escuelas cerraron. Los alumnos ricos eran los más propensos a tener ganancias significativas en el aprendizaje y los de bajos ingresos eran los menos.
Los maestros enérgicos podrían marcar la diferencia, pero no pudieron superar mágicamente los obstáculos que enfrentan los estudiantes negros y latinos desfavorecidos, como el estrés financiero severo, las barreras del idioma y los padres que no estaban disponibles para ayudarlos.
A pesar de los esfuerzos de muchos distritos escolares, una gran cantidad de estudiantes aún no tenían acceso a computadoras y conexiones de banda ancha. La suavización de las calificaciones escolares tradicionales podría haber hecho que el aprendizaje pareciera menos urgente.
Tres meses de instrucción remota sin precedentes para masas de estudiantes han agotado a padres, maestros y administradores. Pero traer de vuelta a los alumnos al campus multiplicará el esfuerzo requerido tanto como la interrupción.
Bajo las nuevas pautas federales y de California, las escuelas de 2020-21 se verían así: aulas con la mitad de estudiantes o incluso menos, todos los escritorios colocados hacia adelante, sin suministros compartidos, marcas en el piso para alinearse a distancias seguras, mascarillas para el personal y los estudiantes, almuerzos en los escritorios en lugar de en los comedores.
Las excursiones virtuales reemplazarían a las reales. Las asambleas y los partidos de fútbol serían poco probables. Las clases presenciales podrían ocurrir cada dos días, alternando con lecciones en línea. Los pasajeros del autobús se sentarían solos en sus asientos, cada dos filas. Los controles de temperatura se administrarían antes de que alguien ingrese al campus.
Los maestros, muchos de los cuales son mayores o tienen problemas de salud que hacen que el COVID-19 sea más peligroso para ellos, no son fanáticos del plan. Una encuesta de USA Today / Ipsos descubrió que uno de cada cinco dijo que renunciaría en lugar de regresar a los campus. Ellos no están solos.
Una encuesta separada encontró que la mayoría de los padres no quieren que las escuelas vuelvan a abrir hasta que la seguridad sea sólida. Los padres adinerados son especialmente propensos a decir que no volverían a enviar a sus hijos a la escuela si se reabrieran.
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En cierto modo, eso podría ser algo bueno. Si la cantidad de estudiantes necesita ser muy limitada en el campus, tener que quedarse en casa por completo lo hace más fácil.
Pero no nos engañemos: los niños cuyos padres tienen los recursos para educarlos en casa continuarán avanzando; aquellos que asisten a escuelas donde sus maestros usan protectores faciales y la mezcla y la interacción son limitadas tendrán un entorno de aprendizaje menos que óptimo.
Las disparidades entre ricos y pobres, y las brechas entre los estudiantes blancos, negros y latinos, van a crecer después de años de tratar de reducirlas.
Sin embargo, si las escuelas pueden llevarlo a cabo, la educación presencial es una gran mejora para muchos estudiantes sobre el aprendizaje remoto. El tamaño de las clases sería más pequeño, y los niños experimentarían más que sólo lecciones. Recibirían compañía, conexión con una comunidad más grande, actividad física y más ayuda directa para dominar sus lecciones.
Pero los “SI” son grandes. El presupuesto actual del gobernador Gavin Newsom contiene recortes draconianos a la educación al mismo tiempo que las escuelas deben pagar por mascarillas, desinfectante de manos, controles de temperatura, más viajes en autobús y similares.
En Los Ángeles y gran parte del resto de la nación, no hemos logrado reducir los casos de COVID-19 a casi el nivel que Israel hizo antes de reabrir las escuelas. Eso aumenta nuestras posibilidades de brotes en los campus. Los administradores se preocupan por la responsabilidad, si no pueden permitirse las pruebas necesarias, etc., ¿serán culpados de las infecciones que sobrevienen?.
Se necesita ayuda federal masiva. Además de los gastos en salud pública y asistencia económica, es difícil imaginar una mayor prioridad para la nación que su sistema educativo. Ninguna de las partes gana al matar de hambre a las escuelas públicas o al hacerlas menos seguras.
Para todos los problemas presupuestarios muy reales que enfrenta Sacramento, los líderes estatales también pueden suavizar el impacto. El estado financia a las escuelas a través de una fórmula basada en la asistencia de los estudiantes.
En lugar de apegarse a esa fórmula, California debería comprometerse a gastar la suma total que ha asignado para la educación K-12, independientemente de cuántos alumnos realmente asistan y dirijan los fondos a los estudiantes que se han quedado más rezagados. Si un gran número de padres se cambian a la educación en el hogar y la inscripción general disminuye considerablemente, eso significaría más dinero para los que están en el campus.
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Finalmente, el tema central para el inicio del año escolar debe ser la preparación. Los educadores no podrían haber previsto el cierre repentino de sus campus en marzo, pero no se puede decir lo mismo de cara al futuro. Un resurgimiento en los casos de COVID-19 podría forzar el cierre en otoño o invierno.
El nuevo año escolar debe comenzar equipando a todos los estudiantes con dispositivos y banda ancha para el aprendizaje a distancia y la instrucción sobre cómo usarlos.
Las lecciones en la escuela deberían capacitar a los alumnos en instrucción remota, con ayuda para que los padres instalen y operen los dispositivos inteligentes que sus hijos traen a casa. Los maestros deben trabajar con las familias en múltiples formas de comunicarse con ellos si los estudiantes no inician sesión para recibir lecciones o tareas.
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Los maestros también necesitan capacitación sobre cómo enseñar en línea: mantener a los niños interesados a través de la pantalla de la computadora es mucho más difícil que en un aula, con al menos algunas lecciones en vivo y se requieren más horas de instrucción; ayudaría si la Asociación de Maestros de California está de acuerdo con esto.
Aquellos en riesgo necesitan trabajos fuera del campus que los mantendrán seguros; quienes tienen niños pequeños requieren cuidado infantil bien administrado si las escuelas están cerradas. Ayudará si los estudiantes están alternando días dentro y fuera del campus; los maestros tendrán más oportunidades de practicar sus habilidades.
Las calificaciones reales en lugar de aprobar / reprobar o las políticas de una A para todos motivarían a más alumnos a realizar el trabajo.
Esta primavera fue dura. La reapertura de las escuelas seguramente será más difícil. Pero dejar a los estudiantes tropezar con otro año sin un aprendizaje real es inaceptable.
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