Los empleos vuelven a la economía estadounidense, pero el verano puede ser complicado
Para Evinrude Motor Company, todo comenzó con un chico, una chica, un lago, un bote de remos y un helado, pero parece que terminará con la crisis económica nacida de una pandemia.
En 1906, según cuenta la leyenda, el fundador de la empresa, Ole Evinrude, estaba haciendo un picnic con su futura esposa, Bess, en las orillas del lago Okauchee, cerca de Milwaukee, un caluroso día de verano, cuando ella le preguntó si podía remar al otro lado de las aguas para traerle un helado.
Entonces, Evinrude se subió a un bote de remos. Cansado y acalorado, durante el regreso el joven ingeniero tuvo una idea: un motor “para remar por ese extravagante pedido”, como relató su obituario, en 1934. Y así nació el motor fuera de borda, familiar para generaciones de propietarios de barcos y pescadores desde entonces.
Pero en una carta del 27 de mayo pasado dirigida a funcionarios en Wisconsin, los actuales propietarios de la marca Evinrude -Bombardier Recreational Products (BRP), de Canadá- llevaron esa ilustre historia al menos a un final provisional. La planta de la compañía, ubicada en Racine, se ve obligada a cerrar sus puertas, acarreando la pérdida de 363 empleos.
Con eso, la firma se convirtió en una más de las muchas empresas que cesan sus actividades de forma definitiva como resultado de la pandemia. También es otra evidencia de una de las noticias económicas clave de este verano.
El panorama de los trabajos se oscurecerá a corto plazo, dicen los ayudantes de Trump. Pence niega que esté en cuarentena.
El lento despertar de la economía estadounidense después del bloqueo pandémico brindó el primer titular positivo del verano en materia de empleos, a medida que millones de trabajadores que estaban suspendidos comenzaron a regresar a sus puestos de trabajo desde mayo.
Sin embargo, también enmascara la triste realidad para los millones que aún esperan volver a trabajar, contemplan beneficios o pierden sus empleos de forma más permanente en lugares como Sturtevant, Wisconsin, donde se fabrican los motores Evinrude.
“Los permisos temporales -emitidos por decenas de millones- dan por tierra con cualquier otra señal en este momento”, comentó Adam Ozimek, economista jefe de la agencia de talentos en línea Upwork.
“Durante los próximos meses, sólo veremos millones de empleos que nunca fueron eliminados sino nada más suspendidos temporalmente. Y tendremos que distinguir cuidadosamente a través de ello, para tratar de entender dónde sigue ocurriendo el daño económico”.
El contexto a largo plazo sigue siendo complicado. Los 2.5 millones de empleos agregados a la economía en mayo se debieron principalmente a una disminución de 2.7 millones en el número de trabajadores en licencia temporal.
Sin embargo, 295.000 personas más fueron despedidas en ese mismo mes. Ello deja una gran pregunta: cuántos de los 15.3 millones de desempleados que fueron clasificados como ‘en licencia temporal’ en mayo, eventualmente se convertirán en víctimas permanentes de la crisis.
Tampoco hay mucho espacio para escapar del profundo pozo. Aunque las cifras de mayo fueron alentadoras, aún hay 15 millones extra de estadounidenses desempleados en comparación con el año anterior. La cantidad de personas con trabajo -la participación de la población en el empleo- rebotó sólo de forma marginal en mayo, al 52.8%, desde el 51.3% en abril, un mínimo desde la Segunda Guerra Mundial.
Ese contexto históricamente negativo es la razón por la cual muchos economistas siguen presionando por otro paquete de rescate fiscal y la ampliación -más allá de su vencimiento actual, este verano- de los generosos beneficios de desempleo y otros programas federales. Y también por ello respondieron con alarma cuando algunos legisladores republicanos se negaron a extenderlos.
Las dificultades económicas causadas por la pandemia del coronavirus amenazan el futuro de la calle Olvera. Las órdenes de quedarse en casa impiden que la gente se reúna en la plaza.
Pase lo que pase en Washington, las empresas estadounidenses se están embarcando en una reorganización profunda y acelerada este verano, que probablemente conducirá a la pérdida permanente de empleos, algo que quedará oculto debido al regreso de aquellos trabajadores en licencia temporal, comentó Michael Strain, director de estudios de política económica del conservador American Enterprise Institute.
Es por eso que el experto anticipa un verano “extraño”, en el que los datos económicos podrían presentar una imagen más atractiva que la realidad subyacente. “Incluso si la recuperación marchara a toda velocidad, todavía estaremos en muy, muy malas condiciones” cuando el verano llegue a su fin, advirtió.
En el sector de restaurantes, por ejemplo, Strain espera que del 20% al 30% de los despidos sean permanentes. Incluso si la economía de EE.UU vuelve al 95% del nivel que tenía antes de la pandemia, dejará un legado devastador. “Una economía con un boquete del 5% es una economía devastada”, explicó.
Cierta rotación de despidos temporales a más permanentes es evidente en los avisos de recortes de empleos exigidos por el gobierno federal, como el de Evinrude, que las compañías están presentando a los estados.
En todo el país, los hoteles revelan con sigilo sus planes de recortes a largo plazo en las nóminas, que hablan de una recuperación más lenta de lo previsto. También las empresas de renta de automóviles y otras en sectores que dependen del turismo o el hospedaje seguro de multitudes.
Al menos tres condados del Área de la Bahía - San Francisco, San Mateo y Marín - planean facilitar las reglas de distanciamiento social en medio del coronavirus
En una carta del 3 de junio enviada a los funcionarios estatales, los gerentes del hotel Ritz-Carlton en el centro de Cleveland anticiparon que los permisos temporales y las reducciones en las horas de 200 de sus 203 empleados que comenzaron el 21 de marzo se extiendan más allá de seis meses.
El día antes, los Cleveland Indians enviaron un aviso similar a la Oficina de Desarrollo Laboral de Ohio. En él, el equipo de béisbol comunicó la extensión de los despidos que habían empezado en marzo pasado, a 1.146 empleados estacionales -que van desde 185 acomodadores a nueve entrenadores juveniles- debido a la incertidumbre sobre la reanudación de la liga. “Suponemos que algunas de estas medidas serán permanentes”, agregó Sara Lehrke, vicepresidenta de recursos humanos del equipo, en la carta.
Si bien una iniciativa federal destinada a preservar los empleos en las pequeñas empresas, el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP, por sus siglas en inglés), parece haber contribuido a algunos de los aumentos en mayo, particularmente para restaurantes, los economistas aún se preocupan por lo que vendrá después de que venzan sus préstamos.
La semana pasada, el Congreso extendió de ocho a 24 semanas el período que los prestatarios del PPP podrían usar para volver a contratar empleados, y redujo el requisito de que el 75% del dinero se use para nóminas hasta el 60%. Pero no está claro cómo afectará eso a las empresas que ya tienen préstamos, algunos de los cuales se acercan a su fin.
Para Power Tots, que antes de la crisis ofrecía clases presenciales de baile, gimnasia y yoga para niños de uno a 12 años, un préstamo PPP de $86.000 ayudó a sostener los pagos a un equipo de 16 personas desde marzo, según el CEO del negocio, Trevor Barnett. Pero este lunes, al vencer el préstamo -junto con la condición de que la empresa mantenga su fuerza laboral en niveles previos a la pandemia- deberán despedir a tres personas.
Otros préstamos y concesiones fiscales están ayudando al negocio a sobrevivir. También las suscripciones a clases en línea, que permiten a Power Tots llegar a nuevos clientes fuera de su base de operaciones en el área de Washington, D.C., mediante internet. Sin embargo, eso no erradica un problema fundamental, comentó Barnett. “No podemos perdurar con un 90% menos de ingresos para siempre”.
También hay signos más amplios de cuán frágiles son muchas pequeñas empresas. Ozimek se refirió a la encuesta del “pulso comercial” del censo de EE.UU, que en la última semana de mayo descubrió que, incluso con la asistencia financiera del gobierno, el 62% de los pequeños negocios sólo tenían suficiente efectivo para seguir funcionando durante dos meses. La mitad de ellos aseguró que nada más podían seguir adelante un mes, o menos.
En el condado de Racine, donde se encuentra la planta de Evinrude, la suerte económica parece ambivalente. El cierre de la fábrica es, con mucho, el más grande a nivel local de la recesión, aseguran los funcionarios locales.
También le ocurre a una economía local que, ya antes de la pandemia, era frágil. La tasa de desempleo aumentó a 15.5% en abril en el área metropolitana de Racine según datos oficiales. Sin embargo, la zona viene perdiendo empleos desde junio de 2019, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Pero los despidos también se ven compensados por la llegada de dos nuevas instalaciones de distribución de Amazon, que se espera que generen unos 500 empleos, aunque tradicionalmente con salarios más bajos. Y no todo estaría perdido a largo plazo para los trabajadores de Evinrude. BRP dice que su objetivo es “reutilizar” su planta de Sturtevant.
La compañía no tiene planes de vender la marca Evinrude, anticipó Elaine Arsenault, portavoz de la compañía. También anunció dos proyectos misteriosos, de motores nuevos: “Project Ghost” y “Project M”.
No está claro si esos motores llevarán alguna vez la marca nacida de la odisea de Ole Evinrude por el lago, o si serán ensamblados por los mismos trabajadores que perderán sus empleos este verano, agregó Arsenault.
Lo cual es emblemático de una incertidumbre más amplia que se cierne sobre la economía estadounidense. “Definitivamente, estamos abiertos a volver a contratar a nuestros trabajadores”, remarcó. Pero “no tenemos seguridad de cuántos serán necesarios, o si todavía estarán disponibles”.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
