¿Qué tan contaminada está tu playa favorita de California?
El informe anual de Heal the Bay clasifica las playas más limpias y más sucias de California. La encuesta de este año también califica los ríos y lagos populares de Los Ángeles.
Aquí hay algunas buenas noticias (y luego algunas no tan buenas) para aquellos que buscan un respiro del verano junto al mar: Las playas de California están mucho más limpias que en años anteriores.
En su encuesta anual de más de 500 playas, Heal the Bay informó el martes que el 93% de las playas de California registraron marcas de buena calidad del agua entre abril y octubre de 2020, una evaluación alentadora para una costa que ve todo tipo de basura, pesticidas y bacterias (por no hablar de los microplásticos, los fluidos de los automóviles y las partículas de los neumáticos) arrastrados al océano cada vez que llueve.
La grave sequía ha hecho que las playas estén menos contaminadas durante el verano, sobre todo en el sur de California, donde el condado de Orange cuenta con 10 de las playas más limpias del estado. Pero incluso un año seco ha dado lugar a patrones preocupantes durante el invierno y a focos persistentes de contaminación a lo largo de la costa.
Por segundo año consecutivo, un número inusual de playas del condado de San Mateo encabezó la lista de playas más sucias de California. El grupo ecologista también señaló a Mother’s Beach, en Marina del Rey, y a otros conocidos puntos problemáticos:
Las playas de California con la peor calidad de agua
1. La desembocadura del río Tijuana (condado de San Diego)
2. Parque Erckenbrack (Foster City, condado de San Mateo)
3. Capitola Beach, al oeste del embarcadero (Capitola, condado de Santa Cruz)
4. Gull Park (Foster City, condado de San Mateo)
5. Mother’s Beach (Marina del Rey, condado de Los Ángeles)
6. Tijuana Slough, 3/4 de milla al norte del río Tijuana (condado de San Diego)
7. Clam Beach County Park, cerca de Strawberry Creek (McKinleyville, condado de Humboldt)
8. Marlin Park (Foster City, condado de San Mateo)
9. Candlestick Point, Windsurfer Circle (San Francisco)
10. East Beach en Mission Creek (condado de Santa Bárbara)
Este “boletín anual de evaluaciones” de las playas, en su 31º año, asigna calificaciones con letras, de la A+ a la F, basadas en el muestreo rutinario de la calidad del agua de las playas realizado por los funcionarios de salud del condado, los departamentos de saneamiento y los organismos estatales y tribales. Las muestras de agua se analizan en busca de tres bacterias indicadoras de la presencia de heces que señalan la contaminación procedente de numerosas fuentes, incluidos los desechos humanos y animales.
Cuanto más bajo sea el grado, mayores serán los riesgos para la salud: Nadar en una playa con un grado C o inferior aumenta en gran medida el riesgo de sufrir erupciones cutáneas, infecciones de oído y de las vías respiratorias superiores, y otras enfermedades como la gripe estomacal.
La Junta Estatal de Control de los Recursos Hídricos respalda este informe, que ha influido en importantes investigaciones a lo largo de los años y ha impulsado a California a convertirse en líder en el control de las aguas limpias.
El análisis de estos datos cada año ayuda a identificar patrones y lugares específicos que necesitan una mayor atención.
El informe de este año, por ejemplo, mostró que las playas del condado de San Mateo siguen experimentando lagunas en el control y solución de la contaminación. El año pasado, el condado tenía seis de las 10 playas más sucias del estado - cuatro de las cuales no fueron monitoreadas por la organización este año.
Luke Ginger, un científico de la calidad del agua en Heal the Bay, reconoció los desafíos planteados por las restricciones del COVID-19, pero señaló que ningún otro condado en California había bajado su control de la calidad del agua como el condado de San Mateo.
La razón por la que tantas playas del condado siguen estando más contaminadas de lo normal, es que “nadie ha sido capaz de poner la mira en el lugar correcto”, dijo Ginger, que sugirió buscar tuberías con fugas e investigar los desagües pluviales.
Muchas de estas playas -similares a la de Mother’s Beach en Marina del Rey- tienden a estar rodeadas de canales urbanizados y fraccionamientos, señaló. Aunque estas playas están protegidas de las grandes olas (lo que las hace populares para las familias con niños pequeños), la escasa circulación del agua provoca una mayor acumulación de bacterias.
En cuanto al río Tijuana -que nace en México, pero desemboca en el océano en California-, las comunidades cercanas a la desembocadura llevan mucho tiempo frustradas por los flujos de aguas residuales sin tratar. Ginger señaló que las fallas en la infraestructura de alcantarillado a lo largo de la frontera se han vuelto tan omnipresentes que las playas locales están cerradas por más de 200 días cada año.
A pesar de la ralentización del crecimiento de la población, seguimos avanzando a toda velocidad hacia la catástrofe medioambiental, con un aumento constante de las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el planeta.
“La corriente va hacia el norte en ese tramo de la costa”, subrayó Ginger. “Así que la mayor parte de esas aguas residuales afectan a la zona de Tijuana Slough y a Imperial Beach, a veces hasta Coronado”.
A excepción de los grandes vertidos de aguas residuales, la escorrentía de los desagües pluviales sigue siendo la mayor fuente de contaminación de las playas de California. A diferencia de las aguas residuales, que suelen filtrarse en instalaciones de tratamiento antes de ser vertidas, la mayor parte de esta agua sucia llega directamente al océano a través de una red de desagües pluviales y ríos revestidos de hormigón.
Un buen consejo es esperar 72 horas después de que llueva antes de entrar en el océano, y mantenerse al menos a 100 metros de distancia de los desagües pluviales, muelles o playas cerradas con mala circulación de agua.
Las tormentas de la semana pasada dejaron las playas del sur de California llenas de basura. “Es asqueroso... el agua estaba muy turbia”, dijo Kelsey Widman, que estuvo sacando la vuelta al montón de basura para surfear en Seal Beach.
En cuanto a la natación en estos ríos (a menudo contaminados) que desembocan en el océano, Heal the Bay también publicó el martes su relativamente nueva tarjeta de informe de los ríos. Ahora en su tercer año, el boletín se basa en la tarjeta de informe de la playa - utilizando un marco de calificación similar para 28 sitios de recreación a lo largo de Malibu Creek, el río de Los Ángeles y el río San Gabriel en el condado de Los Ángeles.
La misma escorrentía urbana que contamina el océano suele empezar en estos ríos aparentemente limpios. Pero, a diferencia de lo que ocurre hoy en día con el control de las playas, en California no hay supervisión, normalización ni financiación a nivel estatal para el control de la contaminación del agua dulce. Debido a esta falta de datos, la gente que nada en los ríos no recibe la misma información sobre salud pública que los bañistas de las playas de California.
Esta falta de conciencia pública se ha convertido en una preocupación creciente a medida que más personas recurren a estas masas de agua como lugares para nadar, pescar y hacer kayak. Esto se hizo particularmente evidente durante la pandemia del COVID-19, con tantas familias encerradas buscando actividades al aire libre en medio de las órdenes de permanecer en casa.
He aquí 9 lugares fluviales más populares que plantean mayores riesgos de enfermedad:
1. Tujunga Wash en la presa Hansen
2. El río de Los Ángeles en Rattlesnake Park
3. Río San Gabriel, debajo de las bifurcaciones Norte y Oeste
4. Río Los Ángeles en la mitad de la zona recreativa de la cuenca de Sepúlveda
5. Bull Creek
6. Rampa para barcos del lago Balboa
7. Salida del lago Balboa
8. Río de Los Ángeles en el Bulevar Balboa
9. Cataratas Switzer
Nadar en los ríos hoy en día se parece a lo que era nadar en el océano hace tres décadas, cuando Heal the Bay vio por primera vez la necesidad de un informe de playas en California. Por aquel entonces, los surfistas se enfermaban, sobre todo cuando llovía, pero poca gente sabía cuándo o dónde evitar la playa.
El hecho de poner de manifiesto el número de playas que obtenían malas calificaciones cada año llevó al estado a exigir un control estandarizado y avisos públicos. El Estado también ha financiado importantes investigaciones y ha invertido 100 millones de dólares en subvenciones de la Iniciativa de Playas Limpias, muchas de ellas priorizadas en función de las calificaciones de las playas.
Los métodos de vigilancia y los informes en tiempo real también han mejorado en los últimos años, y la encuesta se ha ampliado a las playas de Oregón y el estado de Washington. Por primera vez este año, el informe incluye, además, tres playas populares de Tijuana que se ven afectadas regularmente por las aguas residuales: El Faro, El Vigía y Playa Blanca.
Inspirado por la transformación de California en el control de las playas, un proyecto de ley presentado este año por el asambleísta Richard Bloom (demócrata de Santa Mónica), AB 1066, pretende iniciar un proceso similar para los lagos, ríos y arroyos. La legislación, que fue aprobada por la Asamblea a principios de este mes, pide a los funcionarios estatales que identifiquen los lugares de recreo de agua dulce más populares de California que deben ser vigilados a fin de detectar riesgos para la salud pública.
“Dar a conocer estos boletines de evaluaciones cada año, mostrando a nuestros funcionarios electos y al público en general los lugares que obtienen una calificación F todo el tiempo, ha llevado a las mejoras de la calidad del agua que vemos hoy en nuestras playas”, dijo Shelley Luce, presidente de Heal the Bay. “Ahora tenemos que hacer lo mismo con los ríos”.
“Un día en la playa o en el río no debería enfermar a nadie”.
Para leer esta nota en inglés haga clic aquí
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
