Con la reapertura de restaurantes y salones de belleza, el condado de Los Ángeles prueba si puede prevenir la segunda ola de coronavirus

Sloane Sires chats with Keith Gaxiola and Brenda Barron as people dine at the San Pedro Brewing Co. on Friday in San Pedro.

El condado de Los Ángeles puede reabrir restaurantes, peluquerías...

Jun. 1, 2020 5:35 AM PT

A pesar de tener el brote de coronavirus más grave en California, el condado de Los Ángeles recibió el viernes la autorización para reabrir restaurantes para cenar en persona y reanudar los servicios en salones de belleza y peluquerías en la prueba más grande de si el estado puede reiniciar la economía sin causar que el COVID-19 se propague más rápidamente.

El gobernador Gavin Newsom aprobó una solicitud de los líderes del condado de Los Ángeles para comenzar la próxima fase de reapertura y las empresas podrían estar en funcionamiento este fin de semana.

Muchos condados más pequeños de California ya permiten que los restaurantes comiencen a servir comidas nuevamente con distanciamiento social y otras normas de seguridad. Pero esas regiones se han visto afectadas mucho menos que el condado de Los Ángeles, y las autoridades de salud dijeron que existe un claro riesgo de que la medida del condado de Los Ángeles pueda provocar más brotes si no se siguen estrictamente las reglas.

En las últimas semanas, la primera orden de quedarse en casa de California se ha relajado rápidamente cuando Newsom y otros dijeron que la amenaza del coronavirus había disminuido. La orden ha servido para ayudar a California a evitar los enormes peajes de muerte de puntos críticos como Nueva York y Nueva Jersey, pero ha devastado la economía.

Si bien muchos han elogiado las relajaciones de la orden de quedarse en casa, ha habido una creciente preocupación de que llegue demasiado pronto para las áreas urbanas aún vulnerables. Los partidarios del último plan de reapertura creen que los beneficios potenciales superan los riesgos.

“Esta es una línea muy fina sobre la que nos encontramos caminando en el condado de Los Ángeles”, dijo el viernes la supervisora del condado Janice Hahn. “Estamos enhebrando la aguja entre mantener al público seguro y permitir que nuestra economía se vuelva a abrir”.

El condado de Los Ángeles ha registrado más de 2.200 muertes por coronavirus. Más de la mitad de todos los decesos de COVID-19 en el estado han sido en el condado de Los Ángeles, que ha reabierto más lentamente que las áreas menos afectadas por el brote. El número total de infecciones confirmadas en el condado de Los Ángeles sobrepasa los 50.000, lo que representa casi la mitad de todos los casos de California.

Apenas unas horas después de que se anunciaran las reaperturas, el condado reportó 50 muertes adicionales relacionadas con el coronavirus el viernes, lo que eleva el total de California a más de 4.000. El condado también confirmó 1.824 casos nuevos adicionales, lo que aumenta el total a 51.562.

La Dra. Christina Ghaly, directora de servicios de salud del condado de Los Ángeles, dijo que aunque el número de casos locales se está reduciendo, el condado puede ver una nueva curva ascendente a medida que se abren más negocios y aumentan las posibilidades de transmisión. Pero eso no significa necesariamente que el condado tenga que retroceder.

Newsom y otros reconocieron que si bien el número de defunciones en el condado de Los Ángeles sigue siendo una gran preocupación, otras métricas muestran que es seguro reabrir más la economía. Apuntan a hospitalizaciones reducidas, tasas de infección y mayor capacidad de prueba.

Hahn dijo que los funcionarios han estado trabajando con la Fuerza de Tarea de Resiliencia Económica del condado, que incluye expertos de una variedad de sectores, incluida la industria restaurantera, para desarrollar un plan de seguridad detallado para las comidas dentro de los restaurantes. El plan incluye diagramas que muestran cómo separar las mesas a seis pies de distancia y propone poner barreras físicas entre las mesas donde tal distanciamiento no sea posible, señalo Hahn.

Como sugieren esos planes, las cosas no serán inmediatamente igual en los establecimientos recientemente reabiertos.

Se espera que los funcionarios de salud pública del condado anuncien restricciones en las operaciones, incluido un límite de capacidad del 60% para los restaurantes.

“Muchos de ellos tendrán que encontrar formas creativas de hacerlo utilizando sus estacionamientos y las calles frente a sus restaurantes”, subrayó Hahn.

Algunas comunidades, incluidas las ciudades de Los Ángeles y Long Beach, se están preparando para cerrar las calles al tráfico y acelerar las variaciones de permisos para que los restaurantes puedan colocar más mesas y sillas afuera.

Se espera que tanto los restaurantes como los salones tengan que mantener registros detallados de los clientes, incluidos los números de contacto, para que los funcionarios de salud pública puedan hacer un seguimiento rápido con los clientes en caso de un brote.

Los inspectores de salud ambiental estarán inspeccionando y brindando orientación a los establecimientos recientemente reabiertos, pero las empresas no están obligadas a someterse a una inspección antes de reanudar los servicios, dijo el viernes Bárbara Ferrer, directora de salud del condado.

“Cuando llegamos al fin de semana y salimos de nuestras casas para visitar muchos de los establecimientos reabiertos porque estamos realmente ansiosos por algún retorno a la normalidad, quiero señalar que la nueva normalidad que verán en los negocios refleja el hecho de que el COVID-19 sigue siendo muy activo en nuestras comunidades y que hay bastante en juego en la reapertura”, manifestó.

Ferrer agregó que sigue siendo crucial para las personas practicar el distanciamiento físico, usar una cubierta de tela para la cara y quedarse en casa si se sienten enfermas.

“Una vez más, queremos señalar que las acciones que tomamos ahora son esenciales para asegurarnos de que las personas no se enfermen gravemente, de que no abrumemos nuestros hospitales y así salvamos la vida de la gente”, destacó.

“Nunca ha sido más importante para las empresas, las personas y las instituciones utilizar las herramientas que tenemos disponibles para cuidarnos unos a otros y continuar desacelerando la propagación de COVID-19”.

El estado está desarrollando un tablero para que los condados realicen un seguimiento de las métricas estatales relacionadas con las mejoras y las dificultades a medida que continúan las modificaciones.

“Si, de hecho, el estado determina que existe un motivo de preocupación, lo que realmente están haciendo es ofrecer asistencia técnica”, expuso Ferrer. El estado no necesariamente informaría a un condado para que rescinda sus restricciones flexibilizadas, sino que trataría de comprender qué está impulsando un aumento en el número para ayudar adecuadamente.

Los restauranteros y otros dueños de negocios expresaron alivio y cierta preocupación por la medida.

“No creo que vayamos a luchar para abrir”, señaló Jon Yao, chef-propietario de Kato en West L.A. “Creo que nuestra línea de tiempo estará más alineada con la forma en que combatimos la enfermedad en lugar de lo que la ciudad dice que está bien”.

Algunos establecimientos expresaron preocupación por el ritmo de la reapertura.

“Personalmente creo que todo es un desastre”, declaró Josiah Citrin, chef-propietario de Charcoal, Dear John’s, Citrin y Melisse. “Todo fue demasiado rápido; nada se ha hecho de manera inteligente”.

Citrin dijo que planea reabrir Charcoal, su restaurante de carnes en Marina del Rey, el jueves. Pero las cosas se verán notablemente diferentes: en lugar de 110 comensales repartidos en las mesas, una mesa común y el bar, está limitando la capacidad a 40 comensales a la vez, todos en sus propias mesas.

Ha quitado las botellas de salsa de carne, chimichurri y salsa de barbacoa que solían permanecer en las mesas todo el día. No se permitirán visitas sin cita previa. En lugar de 56 empleados, tendrá unos 35.

La prisa por reabrir, dijo, se debe a que el dinero que recibió del préstamo federal PPP “está casi agotado”.

“Seguí las reglas y casi no tengo dinero”, reveló. “Me quedan un par de semanas”.

Él cree que ir a un restaurante es más seguro que comprar en una tienda abarrotada y piensa que los comensales regresarán después de estar encerrados por tanto tiempo.

“Si los casos comienzan a aumentar y se pone realmente mal, entonces tal vez la gente no salga”, destacó. “Pero por ahora, ¿qué más puedes hacer? No se puede ir al cine, ni a un concierto, ni a un juego deportivo, por lo que los restaurantes tendrán una gran demanda”.

Aún así, con sólo 40 comensales como máximo a la vez, se está preparando para un éxito significativo en los ingresos.

“Realmente va a dañar mi resultado final. Desde ahora hasta que esto termine, no se trata de ganar dinero, se trata de sobrevivir, de encontrar formas de llegar al otro día”.

Johnny Ciccone, de 42 años, es dueño de Headbetter, una peluquería en Sherman Oaks que tenía ocho sillas, cuatro trabajadas por empleados y cuatro por estilistas que alquilaron su espacio. Ha estado cerrado durante los últimos 2 meses y medio.

“Acabamos de ser diezmados por esto”, dijo.

Incluso con los planes de reapertura, Ciccone teme que hasta la mitad de los salones de belleza de la ciudad todavía estén destinados al fracaso.

“La única razón por la que todavía puedo pasar el rato en mi salón es porque ha habido una moratoria sobre los desalojos. Recibí fondos del PPP, pero pasaron seis semanas y no he podido pagarle a nadie ni invertirlo en el trabajo”, expuso.

“Para muchos salones, dependerá de los propietarios. ¿Están dispuestos a hacer tratos? Tal vez mi arrendador haga un convenio conmigo, tal vez no.

Se le dijo a Ciccone que cerrara el 15 de marzo. En la prepandemia, Headbetter atendería de 25 a 30 clientes por día. Ciccone estima que podrá cumplir con la mitad de ese número bajo las nuevas pautas. Incluso mientras hablaba de la reapertura, los trabajadores estaban quitando cuatro de sus ocho sillas, para cumplir con los nuevos requisitos de espacio. Ciccone agregó que no era como si pudiera volver a abrir y hacer negocios como de costumbre: debe proporcionar a todos desinfectantes para manos, detectar a las personas con fiebre antes de ingresar y exigir que tanto los empleados como los clientes usen mascarillas.

“Uno de los mayores cambios es que no habrá ningún servicio sin cita”, señaló. “Los clientes tendrán que esperar afuera hasta que estemos listos para ellos”.

Añadió que ha comprado miles de mascarillas, guantes y galones de desinfectante y alcohol, así como nuevos lectores de tarjetas.

Incluso la señalización requerirá otro desembolso de dinero, apuntó Ciccone. “La ciudad ha publicado señales de muestra, que requieren distanciamiento social, lavado de manos y otros requisitos, de cómo vamos a operar de manera segura”, dijo. “Tenemos que tener todo eso impreso y a la vista, así que me ocuparé de ello este fin de semana”.

“Para una pequeña empresa como la mía, hemos gastado unos pocos miles de dólares preparándonos para la reapertura, el cambio de diseño de las sillas y otras cosas”.

A pesar de todo esto, Ciccone comentó: “No vamos a pasar estas penurias a nuestros clientes, especialmente si se han enfrentado al desempleo. Sólo tendrán que esperar más para obtener citas. Estas son personas con las que tengo una relación cercana. Han pasado por los mismos tiempos difíciles que yo he pasado”.

Anre Anduha, de 35 años, propietario de Brotherhood Barbershop en Sherman Oaks, dijo que también está endeudado.

“Ahora tengo una deuda de $15.000 considerando el alquiler, mis facturas de DWP de $400 a $500, facturas de cable y eso sin contar los ingresos perdidos”, expuso. “Cuando vuelva a abrir, sólo voy a usar cuatro sillas”.

Antes de que llegara el COVID-19, Brotherhood Barbershop siempre estaba ocupado con citas y gente que llegaba sin reserva, con un promedio de entre 75 y 100 clientes por día. Ha estado cerrado desde el 19 de marzo.

Anduha también enfrenta gastos adicionales, como en capas, “por cada cliente que ingresa, en lugar de tener que cambiar de capa dos o tres veces al día”.

Además, los salones de belleza al contrario que las peluquerías, no suelen depender de las visitas sin cita previa para una parte importante de su negocio. Las peluquerías, sí dependen de ellas. Anduha dijo que la mitad de su negocio eran personas que entraban con la esperanza de encontrar rápidamente una silla vacía y dispuestos a sentarse dentro de la tienda para esperar, lo que no se permitirá ahora.

“Se supone que ahora debe ser con cita”, dijo Anduha, que ya estaba pensando en soluciones alternativas, dependiendo de la tranquilidad del estilista en particular, especialmente si se trata de extraños. “Los estilistas pueden tomar la temperatura de un cliente, preguntar si han estado viajando. Pero la mayoría de ellos, probablemente sólo escribirá la información, se les pedirá que esperen afuera en caso de que tengamos una silla disponible. No podrás simplemente decir ‘entra, siéntate en una silla’ como solíamos hacerlo”.

A pesar de estar endeudado, era tan reacio como Ciccone a aumentar los precios tan sustancialmente como las circunstancias lo justificaban, y señaló que sus clientes también habían sufrido problemas como la pérdida de trabajo e ingresos.

“¿Creo que sobreviviré? Realmente no tengo otra opción. Voy a tener que hacerlo. Pero ya estábamos en un nivel de precio decente a $40 por corte”, señaló Anduha. “Podríamos subir a $45, pero no voy a aumentarlo de inmediato”.

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