Algunos están recibiendo nuevos subsidios de seguro de salud de California. Otros quedan excluidos

Syd Winlock compró una de las pólizas de seguro de salud más baratas que pudo encontrar para él y su esposa, Lisa, este año: un plan de deducible alto con una pésima cobertura y un precio de $1.500 al mes.

Para la cobertura del próximo año, el residente de Elk Grove, California, califica para nuevos subsidios de seguro de salud financiados por el estado por un total de aproximadamente $870 por mes. Esta ayuda le permite comprar un mejor plan con un deducible más bajo por alrededor de $1.200 por mes.

Eso sigue siendo alto, dijo, pero cualquier ayuda es bienvenida.

“Hizo una gran diferencia”, dijo Winlock, de 61 años, propietario de una pequeña empresa que proporciona sistemas de contabilidad y puntos de venta a otras empresas. “Estábamos pensando que en 2020 no podríamos mantener nuestro plan”, y mucho menos pagar una actualización, manifestó.

Heather Altman, una consultora ambiental independiente en Long Beach, también esperaba calificar para la nueva ayuda financiera estatal. Pero después de consultar con un agente de seguros de salud, se enteró de que no obtendrá nada. “Al principio pensé que podría ser un error”, dijo. “Fue decepcionante”.

A partir del 1 de enero, California ofrecerá ayuda financiera a algunos consumidores que compren cobertura de salud a través de Covered California, el intercambio de seguros de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio del estado.

Algunos de los subsidios se destinarán a personas que ya califican para los créditos fiscales federales disponibles para ciertos consumidores de Covered California, principalmente aquellos con bajos ingresos. Pero la asistencia también se extenderá a gente con ingresos medios como Winlock que ganan demasiado dinero para calificar para los créditos fiscales federales y han tenido que asumir el costo total de sus primas. California será el primer estado en ofrecer dicha ayuda a los consumidores de clase media.

Con la inscripción abierta para Covered California a todo vapor (las inscripciones para la cobertura 2020 finalizan el 31 de enero), los consumidores están tratando de determinar si podrían calificar para la nueva ayuda y, de ser así, cuánto.

Los resultados son mixtos.

“Me ha llamado la gente con ingresos más altos, pero la mayoría todavía gana demasiado” para calificar, dijo Kevin Knauss, un agente de seguros del área de Sacramento que también tiene clientes en Los Ángeles y el área de la Bahía de San Francisco. “Otros están ganando de $15 a $25”.

Covered California anunció el jueves que más de 486.000 personas ya han calificado para los nuevos subsidios estatales, y se esperan más a medida que continúe la inscripción abierta. Esto incluye a unos 23.000 afiliados de ingresos medios que ganan demasiado para calificar para créditos fiscales federales, dijo el director ejecutivo de Covered California, Peter Lee.

La nueva inscripción ha aumentado en un 16% en comparación con el año pasado, en gran parte debido a la nueva ayuda financiera estatal y el requisito de seguro de salud, dijo Lee.

Esto “es una pequeña porción de quién se registrará”, señaló. “Somos optimistas de que habrá muchas, muchas más personas cubiertas por estos subsidios estatales para la clase media”.

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Este año, el gobernador Gavin Newsom firmó un presupuesto estatal 2019-20 que incluye casi $429 millones destinados a los subsidios. Para ayudar a pagarlos, el estado está imponiendo una multa fiscal a partir del próximo año a las personas que no tienen seguro de salud, similar a la multa federal que el Congreso controlado por los republicanos eliminó.

Covered California ha estimado que casi 1 millón de californianos podrían beneficiarse del nuevo dinero del estado.

Parte de la ayuda se destinará a personas de ingresos bajos y moderados que ganen del 200% al 400% del nivel federal de pobreza, o aproximadamente de $25.000 a $50.000 para un individuo y de $51.500 a $103.000 para una familia de cuatro, según las cifras de 2019. Este grupo también califica para créditos fiscales federales. El subsidio estatal promedio de los hogares en esta categoría sería de $21 al mes, estima Covered California.

Sin embargo, la mayoría de la asistencia estatal se destinará a personas cuyos ingresos son del 400% al 600% del nivel de pobreza, demasiado alto para la ayuda federal pero aún lo suficientemente bajo como para hacer que la atención médica sea un desafío financiero. Eso es alrededor de $50.000 a $75.000 al año para un individuo y de $103.000 a $154.500 para una familia de cuatro. El promedio de asistencia estatal para este grupo será de aproximadamente $460 por mes, según Covered California.

Pero caer en este nivel de ingresos no garantiza los subsidios, como se dio cuenta Altman.

Ella estimó que ganará $60.000 el próximo año, lo que la ubica dentro del rango de ingresos para calificar como individuo. Pero ella no recibirá ninguna ayuda, y no entiende por qué.

Además del ingreso, el tamaño del hogar, la ubicación y la edad juegan un papel en la elegibilidad para los subsidios, aseguró Lee de Covered California. Por ejemplo, las personas mayores que viven en áreas con altos costos de atención médica tienen una mayor probabilidad de obtener ayuda, indicó.

Altman, de 47 años, que tiene asma severa y está tomando múltiples medicamentos, dijo que no puede estar sin cobertura, por lo que pagará $640 por mes por un plan de salud el próximo año, $70 más de lo que paga este año.

“Me alegré de que fue sólo un aumento del 11%”, dijo. “En años anteriores, he visto un aumento del 20 por ciento”.

Winlock dijo que se siente agradecido de haber calificado para la ayuda financiera del estado porque le permitió comprar un plan mejor. Ahora puede buscar la atención que ha estado evitando.

“Estamos bastante sanos y soy muy activo, pero tengo un problema con la artritis que no me he estado tratando porque sólo realizarse las pruebas es muy costoso”, dijo.

Evette Tsang, una agente de seguros en Sacramento, dijo que aunque las noticias de ayuda financiera están llevando a algunos clientes a su oficina, el nuevo requisito de seguro, y la penalidad impositiva que lo acompaña, están motivando a la mayoría de la gente a inscribirse.

Las personas que no tienen seguro en 2020 deberán pagar la multa cuando presenten sus declaraciones de impuestos estatales en 2021. La multa será de $695 para un adulto y la mitad para los hijos dependientes. En cambio, algunos con ingresos más altos tendrán que pagar el 2.5% de sus ingresos, lo que podría hacer que su sanción sea un poco más pesada.

Tsang vio a los clientes abandonar su cobertura cuando se eliminó la sanción federal. “Ahora volverán”, dijo.

Ana B. Ibarra escribe para Kaiser Health News, una publicación editorial independiente de la Kaiser Family Foundation.

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