Suspenden labores de rescate en el barco que se incendió en California. Hay 20 muertos y 14 desaparecidos
Los cuerpos de rescate han suspendido su búsqueda en la costa de la isla de Santa Cruz en busca de pasajeros que quedaron atrapados a bordo de la Concepción, cuando el barco de buceo se incendió y se hundió el lunes por la mañana. Los rescatistas dijeron que no hay señales de sobrevivientes.
Hasta el martes por la mañana, se habían encontrado los restos de 20 personas, 11 mujeres y 9 hombres. Catorce personas siguen desaparecidas. Los oficiales suspendieron la búsqueda a las 9:40 a.m. después de pasar aproximadamente un día peinando 160 millas de las heladas aguas del Pacífico. Un sobrevuelo del área no mostró señales adicionales de peligro o de escombros en el agua, dijo la capitana de la Guardia Costera de Estados Unidos, Mónica Rochester.
Los miembros de la tripulación de la Concepción pidieron ayuda a los propietarios de estas embarcaciones. Algunos de los hombres estaban llorando, uno de ellos dijo que su novia aún estaba bajo cubierta en el barco
“Nunca es una decisión fácil suspender los esfuerzos de búsqueda”, dijo Rochester. “Sabemos que es un momento muy difícil para la familia y los amigos de las víctimas”.
Entre cuatro y seis víctimas fueron vistas entre los escombros el lunes, pero no pudieron ser recuperadas antes del anochecer. Las cuadrillas de rescatistas tratarán de estabilizar el barco para que los buzos puedan entrar con seguridad y retirar los cuerpos, dijo el sheriff del Condado de Santa Bárbara Bill Brown.
Cinco miembros de la tripulación, que se encontraban despiertos y saltaron por la borda, sobrevivieron al devastador incendio. Se teme que un sexto miembro de la tripulación que estaba dormido en la misma zona que los pasajeros esté muerto. Treinta y nueve personas iban a bordo cuando estalló el incendio. Los funcionarios expresaron pocas esperanzas de encontrar a alguien más con vida.
En una llamada de auxilio sobre un incendio en un bote cerca de la Isla Santa Cruz, California, la persona que llama dice que no puede respirar y que no hay escotilla de escape para los que están bajo cubierta.
Los funcionarios han iniciado una investigación “para tratar de determinar por qué ocurrió este incidente y qué podemos aprender de esta tragedia en el futuro”, dijo Rochester.
Los nombres de las víctimas no han sido revelados.
Los rescatistas han recibido más de 100 llamadas de familiares o amigos que creen que sus seres queridos estaban a bordo de la Concepción. Los investigadores están comparando la información de las personas que llaman con la lista de pasajeros del barco. La mayoría de los que iban a bordo del barco eran de las ciudades de Santa Cruz y San José, dicen las autoridades.
La Guardia Costera dijo que docenas de personas quedaron atrapadas en un incendio en un bote cerca de la Isla Santa Cruz en la costa del Condado de Ventura. Las operaciones de rescate estaban en marcha.
Un equipo especial del Departamento de Justicia de California está ayudando a los funcionarios del condado de Santa Bárbara a utilizar una herramienta de análisis rápido de ADN que puede ayudar a identificar a las víctimas, dijo Brown.
Los funcionarios comenzarán el martes a mapear los perfiles de ADN de las 20 víctimas, para que puedan ser comparados con las muestras familiares. Esas muestras se tomarán con un hisopo en la mejilla, dijo.
Todavía estaba oscuro el martes por la madrugada cuando varios pescadores llevaron el equipo al muelle en el puerto de Santa Bárbara, donde la Concepción había partido días antes en una excursión de buceo de tres días de $665 dólares por persona. Los hombres miraron una hilera de velas resplandecientes, cada una encendida para una víctima de una de las tragedias marinas más graves de California.
Los dolientes colgaron varias docenas de flores blancas, amarillas y rojas en una valla metálica del muelle de desembarque. Un mensaje escrito en un par de aletas azules decía: “Te queremos, Concepción”.
Una joven, que sólo daría su nombre de pila -Olivia- visitó el martes por la mañana el monumento improvisado en el puerto. Dijo que su hermana mayor de 26 años, a quien se negó a nombrar, era el sexto miembro de la tripulación a bordo de la Concepción.
Su familia llamó frenéticamente el lunes, dijo, sólo para saber lo peor a última hora del día: su hermana estaba bajo cubierta cuando estalló el incendio y no sobrevivió, dijo.
“No tiene sentido”, dijo ella, con la voz rota. “No es justo, no es justo”.
Dos estudiantes de Pacific Collegiate School, una escuela pública charter en Santa Cruz, están entre los desaparecidos.
“Nuestros corazones y oraciones están con las familias de las víctimas y los desaparecidos. En este momento, nuestra prioridad como escuela es apoyar a nuestros estudiantes, personal y familias”, escribió la escuela en una declaración.
La directora de la escuela, María Reitano, no pudo ser contactada inmediatamente para hacer algún comentario.
A commercial diving boat caught fire near the shoreline of Santa Cruz Island, Calif., early Monday. Many aboard the boat were believed to be sleeping below deck when the fire broke out in the pre-dawn hours.
Investigadores locales, estatales y federales están tratando de determinar exactamente qué fue lo que salió mal en la Concepción, una embarcación de 75 pies que una vez fue descrita por California Diving News como “la joya de la corona de los barcos de buceo de California”.
El jefe de bomberos del condado de Santa Bárbara, Mark Hartwig, dijo que sabe que las familias de las víctimas están esperando información sobre sus seres queridos. Aseguró que los funcionarios harían “todo lo que esté a nuestro alcance para averiguar qué pasó a bordo de ese barco en los últimos momentos”.
“Mientras esta comunidad continúa lidiando con la tragedia que se está desarrollando... el distrito de bomberos del condado está comprometido - en nombre del condado de Santa Bárbara - a utilizar todos los medios necesarios para averiguar la causa del origen de este incendio”.
Las víctimas que se habían inscrito para el viaje de buceo estaban en sus literas debajo de la cubierta cuando comenzó el incendio. El barco se encontraba a unos 20 metros de la costa norte de la isla de Santa Cruz, parte de las Islas Channel frente a la costa del condado de Ventura. Estaba previsto que regresara al puerto de Santa Bárbara el lunes por la noche.
La frenética llamada de socorro se escuchó en las radios de la Guardia Costera alrededor de las 3:15 a.m. del lunes mientras las llamas envolvían el barco.
“¡Mayday, mayday, mayday!... Concepción.... lado norte de Santa Cruz”, gritó un hombre. “¡No puedo respirar!”
En ese momento los miembros sobrevivientes de la tripulación despertaron a Shirley Hansen mientras golpeaban frenéticamente en el costado de su bote de pesca, el Grape Escape, que se encontraba cerca. Habían remado en un bote, algunos de ellos heridos.
Dos tripulantes regresaron al bote en llamas con la esperanza de rescatar a otros. “Pero no encontraron a nadie”, dijo Hansen.
Hansen manifestó que había sido una noche tranquila en la cala de Platts Harbor. Ella y su esposo, Bob, pasaron el día en el agua, cocinaron un pez que habían capturado y se fueron a la cama. La pareja de Madera, California, no sabía que la Concepción, se encontraba anclado a unos 200 metros de distancia. Pensaron que estaban solos en esa zona oscura del mar.
Ella describió los golpes que los despertaron como “horribles”.
Un tripulante dijo que su novia estaba atrapada a bordo. Otro manifestó que apenas unas horas antes, la Concepción había celebrado el cumpleaños de tres pasajeros -incluyendo el de una niña de 17 años que se encontraba a bordo con sus padres.
Hansen dijo que había tanto humo saliendo de la Concepción que necesitaba un inhalador. Ella afirmó que dos de los miembros de la tripulación que salieron del barco de buceo tenían heridas en las piernas. Algunos sólo usaban ropa interior. Otro de ellos dio su nombre como Jerry y se identificó como el capitán.
“Mientras ardía, se producían explosiones cada dos minutos”, dijo Bob Hansen. “Probablemente fueron algunos de los tanques de buceo que estaban estallando. Me hizo sentir tan indefenso”.
Los equipos de bomberos se apresuraron a extinguir el barco, que se hundió alrededor de las 7:20 a.m. del lunes y ahora yace invertido en el fondo del océano, a unos 60 pies de profundidad.
El fuego mortal sacudió a la comunidad de buceo del sur de California.
JJ Lambert, de 38 años, vive en un barco en el puerto y dijo que el incidente le trajo recuerdos de su infancia cuando iba a bucear con su padre.
Colgó una bandera roja y blanca en el memorial el lunes por la noche. “Te recordaremos en cada inmersión”, estaba escrito con un marcador negro.
Jenny Stafford de Santa Bárbara permaneció toda la noche junto al monumento y dijo que varios familiares de las víctimas visitaron el lugar.
“Un hombre cayó de rodillas y sollozó incontrolablemente”, dijo Stafford sobre la llegada del padre y la hermana de la víctima desde Chicago.
Stafford dijo que no sabe cómo sanará la comunidad.
“Más vale que disfrutes esto cada minuto”, aseveró, señalando el amanecer sobre el Océano Pacífico. “Tenemos suerte de estar aquí”.
Las escritoras del Times Colleen Shalby, Hailey Branson-Potts, Dakota Smith, Leila Miller y Brittny Mejia contribuyeron a este informe.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí
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