Las mascotas son excelentes compañeros para el coronavirus. Los estafadores lo saben

No es sorprendente que los refugios de animales y los grupos de rescate de todo el país y de todo el sur de Estados Unidos hayan informado de un aumento de las adopciones de mascotas desde que el coronavirus obligó a todos a quedarse en casa.

Un amigo peludo puede hacer maravillas para ayudar a aliviar el estrés, la ansiedad y la soledad de la vida durante la pandemia.

Desafortunadamente, y no es una sorpresa, todo este interés en perros y gatos ha creado un auge en los informes de fraude relacionados con mascotas.

John Novaria, portavoz de Better Business Bureau o BBB, manifestó esta semana que los consumidores presentaron más informes de estafas de mascotas en abril que en los primeros tres meses del año combinados.

“La gente se siente sola”, dijo. “Son tiempos difíciles. Las personas están buscando compañía”.

Esto representa una oportunidad única en la vida para los criadores falsos y otros tipos sin escrúpulos que buscan estafar a los consumidores con la venta en línea de criaturas inexistentes, o para atrapar a las personas con tarifas altísimas por servicios dudosos.

“Incluso vimos un caso en el que se le pidió dinero a alguien para que un perro pudiera recibir medicamento para COVID antes del envío”, reveló Novaria.

No hace falta decir que no hay ningún medicamento aprobado para COVID-19, ya sea para perros o personas (o los presidentes, pero eso es una historia diferente).

Novaria dijo que la BBB recibió 371 quejas de fraude relacionado con mascotas en abril, un incremento de más del 200% con respecto al mismo mes del año anterior. Hubo 306 quejas de este tipo en enero, febrero y marzo combinados.

Las pérdidas financieras relacionadas con el fraude de mascotas suelen ascender a cientos de dólares, señaló Novaria, pero no es raro ver pérdidas de hasta $5.000.

Agregó que la BBB recibió un informe de una mujer a la que se le cobró unos 60.000 dólares por enviar un cachorro de Texas a Minneapolis.

A la mujer se le pidió repetidamente que pagara tasas adicionales, y su voluntad de hacerlo, y su evidente desesperación por adoptar este cachorro en particular, aparentemente animó al vendedor a seguir añadiendo cargos adicionales.

“No llamaría a esta persona ‘ingenua’”, respondió Novaria cuando se le preguntó quién gastaría 60.000 dólares en un cachorro. “Yo la llamaría ‘impulsiva’”.

Diría que se equivocó al buscar un perro de raza costoso en lugar de un perro de rescate, pero volveré a eso.

Primero, reconozco por experiencia personal que una mascota puede ser el amigo perfecto en un momento como este.

Mientras escribo esto en casa, estoy mirando al San Bernar/golden retriever de 80 libras que mi esposa y yo adoptamos del Refugio de Animales del Oeste de Los Ángeles hace unos seis años.

Teddy rara vez se ha alejado de mi lado durante esta dura experiencia en casa, y ha sido una fuente invaluable de confort y consuelo cuando mi estado de ánimo ha sido más sombrío.

También tenemos una gatita calicó adoptada del mismo refugio. Su misión es practicar movimientos del Cirque du Soleil en la cama mientras intentamos dormir por la noche.

Algunos de mis amigos solteros y sin hijos me han dicho que sus mascotas son lo único que hace tolerable el confinamiento en casa.

El año pasado California se convirtió en el primer estado de la nación en prohibir a las tiendas de mascotas la venta de perros, gatos y conejos que no sean rescatados. En otras palabras, todas estas criaturas tienen que venir de refugios y organizaciones sin fines de lucro.

El objetivo de la Ley de Adopción y Rescate de Mascotas era clausurar las llamadas fábricas de cachorros y de gatitos, instalaciones que “alojan animales en condiciones de hacinamiento e insalubres sin alimento, agua, socialización o atención veterinaria adecuados”, según una hoja informativa de la ley.

Sin embargo, los residentes del estado siguen siendo libres de comprar perros, gatos y conejos directamente de criadores, y es esta laguna jurídica la que los estafadores están explotando en respuesta al aumento de la demanda en medio de la pandemia.

Hay criadores confiables por ahí, pero depende de usted hacer su tarea.

La BBB encontró en un estudio de 2017 que al menos el 80% de los anuncios patrocinados que aparecen en las búsquedas de mascotas en Internet pueden ser falsos.

Muchas de estas estafas son dirigidas por estafadores en África occidental que utilizan cómplices con sede en Estados Unidos para recibir y enviar fondos de las víctimas, informó la organización.

Nunca compre una mascota, en particular una de raza pura y cara, sin verla en persona. Si eso es imposible debido al coronavirus o porque el animal está demasiado lejos, por lo menos revise al vendedor en línea.

Consejo profesional: Realice una búsqueda en la web de la foto del cachorro o gatito.

Algunos estafadores son listos, pero muchos son perezosos. Tomarán una foto en línea del animal bebé más lindo disponible. La misma imagen, por lo tanto, podría aparecer en diferentes anuncios de venta de múltiples fuentes. Obviamente eso es una bandera roja.

Nunca transfiera dinero o use tarjetas de regalo para el pago. Es casi seguro que no volverá a ver su dinero si la transacción resulta ser fraudulenta.

Utilice siempre una tarjeta de crédito con protección antifraude incorporada, aunque eso también puede ser peligroso, así que considere la posibilidad de “congelar” sus expedientes crediticios antes de cualquier transacción de ese tipo.

Tenga cuidado con los cargos adicionales. Muchos estafadores, así como algunos criadores legítimos, tratarán de atraerlo con precios reducidos para cachorros de raza pura y luego exigirán pagos cuantiosos por cajas especiales, vacunas y servicios de tránsito.

Si desea organizar el envío por su cuenta, busque un servicio de buena reputación en el sitio web de la Asociación Internacional de Transporte de Mascotas y Animales.

Pero así es como puede evitar todos estos problemas potenciales: Diríjase a su refugio más cercano para animales disponibles para adopción.

La mayoría de los refugios están actualmente cerrados al público o abiertos sólo con cita previa debido al coronavirus, pero siguen buscando hogares para perros y gatos.

“Cada día es una nueva aventura o desafío a medida que aprendemos lo que funciona y lo que se necesita para las mascotas y las personas que las aman durante la pandemia”, dijo Brenda Barnette, gerente general de L.A. Animal Services, quien dirige los refugios de la ciudad.

Puede buscar en línea animales disponibles en las instalaciones de la ciudad y del condado.

También piense en acoger, que significa proporcionar un hogar temporal a un perro o gato, o a algunos cachorros o gatitos. Mi esposa y yo hemos acogido varios lotes de gatitos en nombre del refugio del Oeste de Los Ángeles, y es una experiencia profundamente gratificante.

Además, a Teddy le encanta, como bien saben mis seguidores de Twitter.

La conclusión es que una mascota es un gran amigo en un momento en que todos podemos usar un poco de amor extra. Pero cada vez que aumenta la demanda de algo, las posibilidades de que lo estafen también incrementan.

Tenga cuidado, mantenga los ojos abiertos, evite cualquier trato que parezca demasiado bueno para ser verdad.

Y no escatime en los juguetes ruidosos. En serio, nunca se puede tener demasiados juguetes ruidosos en casa.

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