El coronavirus eclipsa el legado de Trump en el cargo
WASHINGTON — Hace cuatro años, cuando Donald Trump aceptó la nominación presidencial republicana en una arena de baloncesto de Cleveland, pintó un oscuro retrato de una nación en crisis. “Solo yo puedo arreglarlo”, prometió.
En abril de este año, cuando un contagio mortal azotó al planeta entero y millones perdieron sus trabajos, Trump desvió todas las culpas por el fracaso de su administración para controlar el coronavirus. “No asumo ninguna responsabilidad”, dijo.
Mientras Trump se prepara para aceptar la nominación de su partido nuevamente el jueves, esta vez desde el esplendor de las columnas blancas de la Casa Blanca, su legado después de un mandato es el vasto abismo político entre sus grandiosas promesas y su pobre ejecución.
Ha cumplido algunas de sus promesas de campaña de 2016, tomando medidas enérgicas contra la inmigración y anulando docenas de regulaciones y logros diplomáticos de la era de Obama, pero los éxitos de Trump se encuentran en la penumbra de una pandemia devastadora, una calamidad económica y un doloroso ajuste de cuentas racial, todo bajo su supervisión.
Incluso las promesas que cumplió vinieron con salvedades.
En lugar de construir un muro a lo largo de la frontera de 1.954 millas de largo con México, como prometió, ha construido o restaurado aproximadamente 200 millas, y México no pagó ni un centavo. Promulgó la revisión más grande del código tributario en tres décadas y un proyecto de ley de reforma de la justicia penal, tal como dijo, pero no revocó la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio ni ofreció un plan para reparar carreteras, puentes y otra infraestructura.
Puso a dos conservadores en la Corte Suprema, pero los jueces bloquearon varias de sus órdenes ejecutivas sobre inmigración y medio ambiente. Sacó a Estados Unidos del control de armas, el clima y otros acuerdos internacionales, abriendo una profunda brecha con sus aliados. Renovó un acuerdo comercial con México y Canadá, pero no logró el amplio acuerdo con China que, según él, sería fácil.
Con las negociaciones del congreso estancadas, Trump está dando órdenes para intentar que la ayuda fluya. Pero no está claro si tiene el poder para hacerlo.
Para los historiadores, las victorias y pérdidas de la política de Trump pueden figurar menos en su legado que su impacto personal cáustico en la institución de la presidencia. Purgó a las agencias gubernamentales de críticos, destripó la supervisión y la experiencia federales y empujó los límites del poder ejecutivo para protegerse a sí mismo y a su círculo íntimo.
Trump pasará a la historia como el tercer presidente en enfrentar un proceso de destitución, y en esas condiciones, el primero en postularse para la reelección. Apenas unos meses después de su absolución en el Senado, la crisis constitucional del otoño pasado ya parece ser una trama más que se desvanece de una presidencia constantemente envuelta en controversias, melodrama y escándalos.
Las elecciones de noviembre son un referéndum, en gran parte, sobre el desempeño de Trump en el cargo. El resultado ayudará a determinar su lugar en los libros de historia.
“Si es reelegido, cambiará la presidencia para siempre”, dijo Douglas Brinkley, profesor de historia en la Universidad Rice. “En este momento, es una figura de culto. Se puede decir que está en el último lugar de los presidentes estadounidenses junto a James Buchanan, pero no hay culto en torno a James Buchanan. Trump estará presente en la historia durante mucho tiempo porque sus seguidores pensarán que es tan bueno como Lincoln”.
Su mayor desafío en el cargo fue manejar el brote de coronavirus, el tipo de cataclismo imprevisto que solo un puñado de presidentes han enfrentado. Pero en casi cualquier medida, no logró aprovechar los recursos y la determinación de la nación para evitar muertes y confusión innecesarias. Las encuestas muestran que los estadounidenses desaprueban abrumadoramente su respuesta.
Durante semanas, Trump restó importancia a la amenaza o insistió en que estaba bajo control total. Cuando la emergencia empeoró, afirmó que tenía autoridad casi total para actuar y luego insistió abruptamente en que los gobernadores debían hacerse cargo. A medida que los hospitales buscaban suministros críticos y el número de muertos se disparaba, recomendaba medicamentos no probados y terapias peligrosas.
El enfoque de Trump de apelar a su base y avivar la polarización política le ha ayudado a mantener un nivel de aprobación estable.
“El pueblo estadounidense anhela el liderazgo nacional en las crisis, un presidente que reconozca esos tiempos y promueva la unidad”, dijo Timothy Naftali, historiador presidencial de la Universidad de Nueva York, quien comparó el desafío de luchar contra la pandemia con el ataque japonés a Pearl Harbor que llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial y los ataques del 11 de septiembre que lanzaron una guerra global contra el terrorismo.
“En lugar de promover la unidad nacional, Trump comenzó a confundir a la gente sobre la naturaleza del desafío y por eso siempre será recordado porque inevitablemente condujo a muertes innecesarias”, manifestó Naftali. “Creó una falsa sensación de seguridad en una crisis y los estadounidenses no perdonan las mentiras de su gobierno”.
Trump también rompió el tejido social como ningún otro presidente moderno. Tuiteando a todas horas, ha desatado más de 20.000 afirmaciones falsas o engañosas desde que asumió el cargo, desobedeciendo las normas éticas y avivando las llamas del sexismo, el nativismo y el racismo.
Defendió a los neonazis en Charlottesville, Virginia, como “gente muy buena”, denigró a las naciones africanas como “países de mierda”, dijo que las ciudades estadounidenses lideradas por demócratas deberían “pudrirse”, menospreció a los periodistas y tachó a los inmigrantes como criminales y cosas peores.
Sus seguidores elogiaron su autenticidad. Sus detractores lo denunciaron como demagogo.
“La parte más vulnerable de la política estadounidense siempre ha sido cómo movilizar el agravio y el resentimiento de los blancos”, señaló Eddie S. Glaude, profesor de Estudios Afroamericanos en la Universidad de Princeton. “No podemos leer a Trump como una excepción. Es una extensión de lo que siempre ha sido”.
Hace seis meses, Trump planeó buscar la reelección con un récord de crecimiento económico, sin guerras extranjeras y logros internos en su mayoría alineados con la ortodoxia republicana: recortes de impuestos y desregulación, reforma de la justicia penal y designación de más de 200 jueces conservadores para la Corte Federal.
Los verdaderos populistas no estarían castigando a los trabajadores con el recorte de sus beneficios de desempleo.
“En las áreas en las que siguió una política tradicional conservadora o republicana, tuvo un gran éxito”, dijo Michael Steel, ex asesor principal del presidente de la Cámara de Representantes del Partido Republicano, John A. Boehner.
Tommy Binion, vicepresidente de la Heritage Foundation, un grupo de expertos conservadores en Washington, calificó el nombramiento de Trump de los jueces Neil M. Gorsuch y Brett M. Kavanaugh para la Corte Suprema como “lo más importante que hizo”.
Pero el enfoque caótico de Trump para gobernar fue evidente desde su primera semana, cuando firmó una orden ejecutiva que prohíbe el ingreso a los migrantes o visitantes de siete países predominantemente musulmanes. Cumplió una promesa de campaña, pero generó tumulto en los aeropuertos y protestas generalizadas.
Los tribunales rápidamente anularon la prohibición musulmana, presagiando el proceso de formulación de políticas que obstaculizó la efectividad de la administración durante la mayor parte del mandato de Trump. Después de que también se anuló un segundo esfuerzo, una tercera orden más limitada del ahora presidente fue ratificada por la Corte Suprema en junio de 2018.
Decidido a deshacer las iniciativas de la administración Obama, Trump revocó docenas de regulaciones ambientales sobre extracción de energía y recursos, reglas de seguridad que, según él, eran onerosas para las empresas y estándares de ahorro de combustible para automóviles nuevos. Muchas otras fueron bloqueadas en la corte.
Podría decirse que Trump tuvo su mayor éxito en el avance de su controvertida agenda para restringir la inmigración.
Si bien no pudo construir gran parte de su muro fronterizo, impuso nuevas y duras restricciones a la inmigración legal, incluso para aquellos que buscan asilo, y su administración declaró “tolerancia cero” para las entradas ilegales en 2018.
Pero cuando miles de niños fueron separados de sus padres en centros de detención improvisados en la frontera, la reacción política contra los llamados “niños enjaulados” fue tan intensa que Trump suspendió la práctica.
Las detenciones fronterizas se han desplomado en los últimos meses, aunque eso puede deberse a que hay menos trabajos disponibles durante la pandemia y a una desaceleración normal por el calor abrasador del verano.
Mark Krikorian, que dirige el Centro de Estudios de Inmigración en Washington, le da crédito a Trump por hacer más que cualquier otro presidente para reducir la afluencia de inmigrantes indocumentados, pero también alberga algunas decepciones, incluido el hecho de no fortalecer las protecciones para los trabajadores estadounidenses.
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En ningún lugar es más crucial el restablecimiento de la política que en Oriente Medio y la espectacularmente inútil guerra mundial contra el terrorismo.
“Casi todos los cambios que han hecho pueden deshacerse por una administración posterior porque no están establecidos en la legislación”, expuso Krikorian.
A pesar de las repetidas amenazas, Trump nunca recortó los fondos federales para las llamadas “ciudades santuario” y su esfuerzo por derogar la orden de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) del presidente Obama, una de sus promesas de campaña de 2016, fue bloqueada por la Corte Suprema.
Los republicanos perdieron el control de la Cámara en las elecciones de 2018, lo que limitó la capacidad de Trump para aprobar leyes. Las encuestas mostraron una oposición generalizada a sus esfuerzos por desmantelar el Obamacare y un gradual desencanto con los crecientes signos de caos en la Casa Blanca.
Trump cumplió su palabra de seguir lo que llamó una política exterior de “America First”, un enfoque aislacionista que hizo que Estados Unidos se retirara drásticamente de compromisos y perdiera parte de su liderazgo global.
Retiró a Estados Unidos del acuerdo de 2015 para frenar el programa nuclear de Irán, el Acuerdo de París sobre el cambio climático, el tratado de vigilancia global de Cielos Abiertos, el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio con Rusia y otros acuerdos internacionales. Incluso recortó los fondos estadounidenses a la Organización Mundial de la Salud durante la pandemia.
Pero los esfuerzos más ambiciosos de Trump en el extranjero, lograr un acuerdo de paz en Medio Oriente y el desarme nuclear en Corea del Norte, fracasaron.
Sus autodenominadas “cartas de amor” y tres reuniones cara a cara con Kim Jong Un no lograron convencer al líder norcoreano de que renunciara a sus armas nucleares, o incluso que dejara de producir más.
En 2018, Trump cumplió la promesa de trasladar la embajada de Estados Unidos en Israel de Tel Aviv a Jerusalén, que también reconoció como la capital de Israel, una bofetada para los palestinos, que también la consideran su capital.
Pero sus esfuerzos por asegurar un acuerdo de paz regional no llegaron a ninguna parte. Hace dos semanas, los Emiratos Árabes Unidos se convirtieron en el tercer país árabe en normalizar las relaciones con Israel. Otros estados árabes podrían seguirlo.
Sorprendió a los aliados de Estados Unidos al amenazar con retirarse de la alianza militar de la OTAN y acercarse al presidente ruso Vladimir Putin, a quien Europa ve como una amenaza directa. Expresó desdén por los aliados tradicionales de EE.UU, trastocando las cumbres con fanfarronadas, amenazas e insultos.
“El nivel de confianza entre Estados Unidos y Europa está en el punto más bajo en décadas y eso se debe únicamente a Trump y su administración”, dijo Rachel Rizzo, experta en Europa en el Truman Center, un grupo de expertos de Washington.
“Para un subconjunto de estadounidenses, ha puesto en duda a Europa y nuestra membresía en la OTAN. Eso es extremadamente dañino y durará mucho tiempo”, manifestó Rizzo.
Dejando de lado las encuestas que muestran su apoyo en medio del empeoramiento del brote de coronavirus, Trump no promete aceptar el resultado de las elecciones de 2020.
Con la intención de evitar un conflicto militar y recortar las fuerzas militares estadounidenses en el extranjero, el uso de la fuerza de Trump fue esporádico e impredecible, incluido un ataque con misiles en Irak el año pasado que tuvo como objetivo y mató a un alto funcionario iraní, el mayor general Qassem Suleimani.
La campaña de “máxima presión” de Trump contra Teherán, incluida la retirada del acuerdo nuclear y la imposición de nuevas sanciones, no logró que Irán volviera a la mesa de negociaciones, como él esperaba. Pero tampoco inició un conflicto más amplio, como muchos temían.
El aislacionismo de Trump encajó con su postura proteccionista sobre el comercio, otra parte clave de su legado.
Con el objetivo de presionar a Pekín para que se sentara a la mesa de negociaciones, Trump impuso a principios de 2018 aranceles sobre 550.000 millones de dólares en acero y aluminio de China, alegando que “las guerras comerciales son buenas y fáciles de ganar”.
En todo caso, se ha demostrado lo contrario.
China impuso aranceles a $185 mil millones en productos estadounidenses y las negociaciones se estancaron rápidamente. Después de meses de crecientes tensiones, los dos países acordaron en enero un acuerdo de “fase uno” que redujo los aranceles, pero no abordó los problemas que Trump había prometido resolver: protecciones de propiedad intelectual para los intereses comerciales de Estados Unidos en China, transferencias de tecnología, y prácticas cambiarias.
Con los mercados chinos cerrados a las exportaciones estadounidenses clave, los agricultores de EE.UU, un segmento clave de la base política de Trump, fueron los más afectados por la guerra comercial. El presidente se vio obligado a compensar sus pérdidas con rescates financiados por los contribuyentes: $11.5 mil millones en 2018, $16 mil millones adicionales en 2019 y la asombrosa cantidad de $32 mil millones este año.
Si algo animó a los partidarios de Trump tanto como su dura apuesta sobre inmigración y comercio, pudo haber sido su promesa de llevar una bola de demolición a la capital de la nación y su establecimiento político. En esa área, es justo decir que el presidente ha cumplido.
Gobernaba de la misma manera que dirigía su conglomerado de empresas familiares desde la Trump Tower en Nueva York, exigiendo lealtad y elogios públicos de sus subordinados, arremetiendo contra los desaires y críticas y tratando la política nacional y exterior como una cuestión de patrocinio político.
“Normalmente juzgamos a los presidentes por los proyectos de ley que aprueban y las guerras que libran”, dijo David Gergen, consejero de cuatro presidentes. “En este caso, hay un elemento adicional de cómo Trump está socavando la presidencia y dejando una institución de la que se desconfía más que cuando llegó, y eso hace que sea mucho más difícil gobernar”.
Al principio de su mandato, Trump presionó al director del FBI, James B. Comey, para que pusiera fin a una investigación sobre su primer asesor de seguridad nacional, Michael Flynn, y luego despidió a Comey cuando se negó.
Eso condujo a una investigación del fiscal especial, dirigida por el ex director del FBI Robert S. Mueller III, que finalmente acusó o procesó a más de 30 personas, incluidos Flynn, Paul Manafort, que fue el ex gerente de campaña de Trump, y Michael Cohen, ex abogado de Trump.
A diferencia del presidente Clinton durante la investigación de Whitewater, Trump se negó a sentarse para una entrevista y denunció implacablemente la investigación como un “engaño” y una “caza de brujas política”.
Durante los procedimientos de juicio político de la Cámara el año pasado por sus intentos de presionar a Ucrania para que investigara a Joe Biden, ahora el candidato demócrata a la presidencia, Trump se negó a cumplir con las citaciones del Congreso, a diferencia del presidente Nixon durante Watergate.
Y aunque los republicanos finalmente se volvieron contra Nixon y lo obligaron a dejar el cargo, casi todos los republicanos apoyaron a Trump o guardaron silencio mientras aumentaban los escándalos.
“El legado definitorio de Trump es su demostración de que una persona que carece por completo de un compromiso con la democracia constitucional liberal puede ser elegida presidente y que, como ‘autoritario electo’, puede ejercer un gran poder y causar un daño tremendo a las instituciones y normas de la nación”, dijo Kevin C. O’Leary, miembro del Centro para el Estudio de la Democracia en UC Irvine. “Mientras la prensa, los tribunales y partes del aparato de seguridad nacional se defendían, el Partido Republicano abrazó a Trump y sus formas autoritarias”.
El último caso se produjo este mes cuando Trump prometió bloquear los fondos de emergencia para el Servicio Postal de EE.UU, y explicó que era más probable que los demócratas usaran boletas por correo en noviembre. Los republicanos guardaron silencio cuando reconoció que intentaba impedir que los estadounidenses votaran, la base de la democracia.
“La mayor astucia política de Trump fue aterrorizar a los miembros republicanos del Congreso de que los destruiría si rompían filas”, dijo Brinkley, profesor de historia de la Universidad de Rice que ve la personalidad política del ahora mandatario como un sucesor de los demagogos estadounidenses Joseph McCarthy y George Wallace.
Pero el presidente número 45, dijo Brinkley, probablemente será inmortalizado en la historia de Estados Unidos, sobre todo por su descarada afirmación de poder al servicio del interés propio y la forma en que probó la durabilidad de la propia Constitución.
“Trump quiere hacer estallar los controles y equilibrios. Tiene un absoluto desprecio por el Congreso y realmente por la democracia”, manifestó Brinkley. “Ese tipo de político ha sido omnipresente en la historia mundial. Pero ha sido confuso para nosotros como país porque nunca antes había echado raíces en tierra estadounidense”.
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