Ahora que la Cámara de Representantes ha impugnado a Trump, ¿qué sigue en el Senado?

WASHINGTON —  Ahora que la Cámara de Representantes ha votado para hacer de Donald Trump el tercer presidente que ha sido impugnado, la atención se centra en el Senado, al cual la Constitución le ha encomendado la conducción de su juicio.

Si el Senado lo encuentra culpable, Trump se convertiría en el primer presidente en ser destituido de su cargo. Eso es muy poco probable.

No se espera que el Senado, controlado por los republicanos, condene y destituya a Trump. Pero el juicio aún podría ofrecer muchas sorpresas.

El presidente no participó en absoluto en la investigación de la Cámara de Representantes, y en el juicio del Senado es la primera vez que el presidente y sus abogados tendrán que estar directamente involucrados.

La Cámara de Representantes aprobó dos cargos de impugnación: abuso de poder y obstrucción del Congreso. Alegan que Trump traicionó su juramento de oficio al instar a Ucrania a investigar a sus rivales políticos después de retener la ayuda militar del aliado estadounidense, y que intentó impedir que el Congreso investigara.

¿Es esto realmente un juicio?

Sí, pero también no.

Lo que está a punto de suceder se llama juicio en la Constitución, y tiene muchos elementos de un juicio de sala. Pero también difiere enormemente.

El presidente de la Corte Suprema, John G. Roberts Jr., presidirá y los 100 senadores actuarán como jurados. La condena requiere una mayoría de dos tercios. Se espera que 47 demócratas e independientes voten a favor de la condena, por lo que la pregunta es si 20 republicanos se les unirán. Las probabilidades de que eso ocurra parecen cercanas a cero.

De hecho, el juicio político lleva a la condena en menos de la mitad de los casos. A lo largo de los años, la Cámara de Representantes ha sometido a juicio político a 19 funcionarios federales, entre ellos dos presidentes, un secretario del gabinete y un juez del Tribunal Supremo. El Senado sólo ha condenado a ocho de ellos, todos jueces federales. Nunca ha destituido a un presidente.

Hay un giro curioso en el proceso.

Si alguien es condenado y removido de su cargo por el Senado, puede ser acusado en una corte normal por un crimen relacionado. Pero la impugnación no requiere que se haya violado la ley.

La sección 4 del Artículo 2 de la Constitución dice que un presidente puede ser impugnado por traición, soborno u otros “altos crímenes y delitos menores”. Esto es generalmente visto como una ‘severa’ mala conducta en el cargo que viola la confianza pública, no como una violación de los estatutos penales.

¿Cómo será el juicio?

El Senado tiene la autoridad exclusiva de “juzgar todos los juicios de destitución”, y eso significa que tiene una discreción bastante amplia. La Constitución establece sólo tres reglas reales. Los senadores deben estar bajo juramento, la condena requiere una mayoría de dos tercios y el presidente de la Corte Suprema debe presidir.

La última vez que el Senado actualizó sus reglas escritas que rigen los procedimientos y prácticas durante los juicios de impugnación no presidenciales fue en 1986. Las reglas podrían ser cambiadas antes del juicio de Trump, pero esto es lo que dicen ahora.

El juicio debe tener lugar seis días a la semana hasta que se complete, y los senadores tienen que permanecer completamente en silencio durante los procedimientos. Los senadores deben presentar sus preguntas al presidente de la Corte Suprema, y él puede decidir si las pruebas son relevantes o convincentes. Los senadores pueden impugnar esa decisión y el pleno del Senado puede votar.

Trump se negó a enviar abogados o a participar de alguna otra manera en los procedimientos del Comité Judicial de la Cámara de Representantes que produjeron los cargos del juicio político. Si Trump decide igualmente no participar en el juicio del Senado, se llevará a cabo como si se hubiera declarado “no culpable”.

¿Habrá testigos? Eso aún no está claro.

Trump dice que quiere llamar a testigos que los demócratas de la Cámara de Representantes se negaron a llamar, como el denunciante aún no identificado cuya queja inició la investigación. Hay testigos que han declarado en algunos juicios de destitución pero en otros no.

Si no se llama a los testigos, ¿entonces qué pasa?

Los senadores podrían simplemente escuchar los argumentos de los demócratas de la Cámara de Representantes, una refutación de los abogados del presidente y luego hacer una votación. Eso es similar a lo que pasó cuando el presidente Clinton fue sometido a un juicio político en 1998 - y luego fue absuelto en el Senado.

A algunos líderes republicanos les gusta ese enfoque. Un juicio político impide que el Senado haga otras cosas y los miembros no quieren dedicar demasiado tiempo a algo que es probable que el resultado cambie.

¿Cuándo comenzará?

Eso no está decidido. El Senado no ha publicado su calendario para enero. Se habla de empezar la semana del 13 de enero, pero no es seguro.

¿Cuánto tiempo durará?

Tampoco lo sabemos todavía. Frustrante, ¿no?

Ambas respuestas dependen técnicamente de la mayoría de los senadores, pero en realidad depende del líder de la mayoría del Senado Mitch McConnell (R-Ky.) y del líder Demócrata del Senado Charles E. Schumer (D-N.Y.).

Schumer le pidió a McConnell que llamara a cuatro testigos, entre ellos el jefe de gabinete interino de la Casa Blanca, Mick Mulvaney, y el ex asesor de seguridad nacional John Bolton. Schumer propuso comenzar la semana del 6 de enero y permitir hasta 126 horas de declaraciones, testimonios y deliberaciones, lo que significa un juicio de al menos tres semanas.

McConnell rechazó en gran parte esa petición y sugirió que quiere un juicio corto sin testigos. Pero también dijo que trabajaría estrechamente con el presidente. Trump ha hecho las dos cosas, diciendo que quiere muchos testigos - pero no los que los demócratas desean - y que está dispuesto a ceder ante McConnell.

¿Cuál es el juramento?

El juramento que los senadores deben hacer se ha mantenido prácticamente sin cambios desde 1798, según el Servicio de Investigación del Congreso.

Como se establece en las reglas del Senado, cada senador se pondrá de pie y recitará este juramento: “Juro solemnemente (o afirmo) que en todo lo relativo al juicio de la impugnación de Donald J. Trump, ahora pendiente, haré justicia imparcial de acuerdo con la Constitución y las leyes: Así que ayúdame Dios”.

¿Quién presentará el caso de los demócratas en el Senado?

Un puñado de representantes servirán como “administradores de la Cámara”, o esencialmente, como los fiscales en el juicio del Senado. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (demócrata de San Francisco) podrá elegirlos, pero todavía no lo ha hecho.

¿Podemos ver al Senado deliberar?

Lamentablemente, no. Al igual que un jurado delibera en secreto, el pleno del Senado debate los méritos de la impugnación a puerta cerrada. Luego regresan a la sesión abierta para votar cada cargo por separado. También pueden optar por no pronunciarse sobre un cargo.

Cuando llegue el momento de emitir un veredicto, el presidente del Tribunal Supremo llamará a cada senador individualmente para que se ponga de pie y responda culpable o inocente.

Si el presidente es condenado por un sólo artículo, será destituido de su cargo.

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