Columna: Esto es lo que debe hacer si cree que contrajo coronavirus

Las salas de emergencia locales se desbordan de personas preocupadas por contagio de coronavirus.

Por STEVE LOPEZ

Mar. 25, 2020 6:55 AM PT

Tiene algunos dolores, una tos espantosa y comenzó a entrar en pánico porque el problema podría ser el que ya sabemos. ¿Se debe tomar una aspirina, llamar al médico o ir al hospital más cercano lo antes posible?

En el torbellino de información sobre el nuevo coronavirus y con el número de muertes que aumenta cada hora, puede ser difícil saber la respuesta correcta y aún más complicado mantener la calma. Así que, contacté a un viejo amigo para tener una charla franca al respecto.

El Dr. Mark Morocco trabaja en la sala de emergencias del Centro Médico Ronald Reagan de UCLA, y es uno de los miles de empleados médicos heroicos en todo el mundo que intenta detener la propagación de la pandemia, a veces con un gran riesgo personal.

No sabemos qué tan mal se pondrán las cosas, afirmó Morocco, pero es fundamental limitar la propagación del virus cumpliendo con el distanciamiento social, y no corriendo al hospital si nos sentimos un poco mal.

“En este momento, todavía hay demasiadas personas que se presentan... dicen que quieren hacerse una prueba y que necesitan un tratamiento que no existe”, relató.

Nada de eso ayuda, remarcó, ni a los hospitales ni al personal médico que ya están al límite, y no beneficia a las personas que probablemente no tienen el virus y ciertamente no deberían estar dentro de un centro sanitario. Ahí es donde se encuentra la gente realmente enferma, advirtió Morocco, así que aléjese si puede.

Incluso para la mayoría de quienes padecen coronavirus, resaltó el médico, no es necesaria una cama en la unidad de cuidados intensivos. Hay que estar muy grave, remarcó, para ir a la sala de emergencias. Sin embargo, el doctor comprende la ansiedad que existe, especialmente porque el coronavirus puede parecerse mucho a la gripe (la tos causada por el nuevo coronavirus se siente como una quemadura seca, observó).

Entonces, ¿cómo determinar cuándo buscar ayuda o cuándo se necesita hospitalización?

“Si no puede levantarse del sofá y caminar tres pasos hacia el baño”, precisó Morocco. Entonces está lo suficientemente enfermo como para recibir ayuda inmediata. “Si no puede pensar con claridad y no puede respirar ni hablar normalmente... esa es una razón para ir a un hospital”.

De lo contrario, enfatizó, es mejor quedarse en casa.

Incluso si tiene el nuevo coronavirus.

No se arriesgue y busque ayuda médica si no es necesario. Pero a menos que los síntomas sean lo suficientemente graves como para necesitar un respirador artificial o procedimientos médicos urgentes, el doctor sugiere armar una habitación “para enfermo” en casa, que le permita distanciarse de los demás.

Si todavía puede comer y beber, esas son buenas señales, agregó. Y además aconsejó hacer lo que las abuelas hacían hace años: preparar un poco de sopa de pollo, porque el agua y la sal son un buen suero equivalente al intravenoso. Y poner un poco de cloro en un balde y usarlo para esterilizar todo.

Como siempre es bueno obtener una segunda opinión, así que también consulté con el Dr. Joe Risser, en San Diego, quien ha estado examinando a pacientes con síntomas similares al coronavirus y determinando si necesitan ser hospitalizados.

Risser acordó 100% con Morocco. Los pacientes enfermos pueden tener gripe, dijo, e incluso si se trata del coronavirus, quedarse en casa podría ser el mejor plan a menos que los síntomas sean graves. Sin embargo, hay tanta ansiedad que los pacientes se preocupan innecesariamente y corren riesgos al visitar una clínica que, aunque se desinfecta regularmente, sigue estando llena de personas enfermas.

“Esto puede sonar un poco duro, pero creo que hay gente que quiere ser la primera en su cuadra en dar positivo por coronavirus. Realmente esa es la impresión que dan quienes no tienen síntomas pero dicen: ‘Bueno, sólo quiero saber’”, agregó Risser, uno de los 12 médicos de San Diego Family Care.

El experto añadió que algunos pacientes dieron positivo, pero con muy pocas pruebas para evaluar a todos, hay que seguir las pautas, lo cual lo lleva a decirle a muchos que no necesitan hacerse el análisis.

“El estado recomienda que las personas no se hagan la prueba a menos que estén moderadamente enfermas”, aclaró Risser, especialista en medicina preventiva.”No puedo decir cuántas veces la gente me dice que tiene fiebre y le pregunto qué tan alta es. Responden 99 o 100. La siguiente pregunta que hago es: ‘¿Tiene un termómetro?’, contestan que no y cuando les cuestionas cómo lo sabían, la respuesta es ‘Se siente como de 100’”, relató.

Risser, quien también es investigador clínico, revisa fuentes médicas confiables para saber las últimas estadísticas sobre el coronavirus e hizo una observación mordaz. Hasta el lunes, 378.000 personas en todo el mundo habían dado positivo y 16.500 habían muerto. Por el contrario, sólo en la temporada actual de gripe en Estados Unidos, 360.000 personas se enfermaron y 22.000 murieron.

No son equivalentes, por supuesto, ya que el coronavirus parece ser mucho más mortal que la gripe, y porque todavía no existe una vacuna o tratamiento.”Como médico de medicina preventiva, me vuelve loco que las personas no se pongan una simple vacuna contra la gripe”, confesó Risser. “Todos se preguntan cuándo vamos a tener la vacuna contra el coronavirus. Bueno, ahora tenemos una contra la gripe y debo hablar horas con la gente hasta convencerla de aplicársela”.

Risser tiene algunos puntos optimistas; dice que la pandemia podría ayudar a la comunidad médica a desarrollar mejores formas de telemedicina, para que los pacientes puedan obtener el consejo necesario cuando no les es posible-o no deben- visitar una clínica u hospital. Y cree que hay una buena posibilidad de que el acertado pedido del gobernador de California, Gavin Newsom, para permanecer en casa limite la propagación del virus.

Cuando me contactó la primera vez la semana pasada, por correo electrónico, Risser dijo que amigos, familiares y pacientes le habían agradecido por estar en primera línea. “No me siento merecedor de tanta gratitud”, escribió, alegando que muchas personas en diversos ámbitos de la vida se han sacrificado y se unido en este momento. “Estoy haciendo lo que prometí hacer”.

Tal vez sea así, pero eso no significa que el resto de nosotros no deberíamos estar agradecidos con aquellos que se dedican a ayudar a los enfermos, los frágiles, los heridos y los moribundos. Los ‘shows’ nocturnos de apoyo público a la profesión en algunas partes de Europa han sido inspiradores, en un momento en que nuestra vulnerabilidad quedó al descubierto.

Cuando conocí a Morocco, había renunciado a una carrera como actor y guionista para estudiar en la escuela de medicina, después de sufrir un grave accidente automovilístico. Un médico de la sala de emergencias y un cirujano de trauma, que lo ayudaron a salvar su vida, fueron su inspiración para ello.

Pasé la última noche de estudio a su lado, viéndolo trabajar un turno en la sala de emergencias de Los Angeles County-USC Medical Center y ayudando a un equipo médico que salvó la vida de una víctima de un disparo. Desde entonces, ha trabajado en muchas salas de emergencias y, por un tiempo, también fue supervisor médico en el set del programa de televisión “ER”. Luego salía de allí y conducía a una sala de emergencias real, para cumplir con otra guardia.

El lunes por la mañana, pensó en el accidente automovilístico que inspiró su cambio de carrera.

“Este tiempo”, reflexionó Morocco,“un momento así es la razón por la cual decidí convertirme en médico”.

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