Hemos entrado en la economía del coronavirus
)
La venta del mercado de valores del lunes fue, en la superficie, una reacción a la guerra de precios del petróleo entre Arabia Saudita y Rusia. Pero el detonante fue el coronavirus
Por difícil que sea de creer, la gasolina barata no siempre es algo bueno. Por ejemplo, después de que Arabia Saudita anunció un profundo descuento en sus precios del petróleo crudo, los mercados bursátiles mundiales se desplomaron, con el Dow cayendo casi un 8% el lunes. Si el historial es una guía, los costos de la gasolina se recuperarán de este golpeteo mucho antes que el valor de su 401 (k). Las acciones en el índice S&P 500 ahora han perdido $5 billones colectivos desde su máximo pico hace sólo unas semanas, lo que sugiere que el mercado a la alza de 11 años finalmente se ha vuelto a la baja.
Es un error combinar el mercado de valores con la economía, pero en este caso, es difícil pasar por alto las banderas rojas que ondean los inversores. Están señalando que el brote del nuevo coronavirus ha causado problemas que son grandes y de gran alcance como para hacer tropezar la formidable economía estadounidense. Claro, pueden estar reaccionando de forma exagerada, y los funcionarios de salud pública podrían encontrar pronto una forma de frenar un virus, que se ha detectado en más de la mitad de los 50 estados. En este punto, sin embargo, es difícil saber si los inversores se encuentran en pánico o están siendo prudentes.
Aquí está la conexión entre la venta masiva del lunes y el coronavirus. Las restricciones de viaje impuestas tanto por el gobierno como por las empresas y las preocupaciones de los consumidores sobre la posibilidad de contagiarse de COVID-19 han reducido la demanda de combustible, lo que ha provocado un exceso de oferta y una caída del 30% en los precios del petróleo crudo desde la semana pasada. La Organización de Países Exportadores de Petróleo, el cartel de naciones cuyas economías dependen de las ventas del crudo, propuso reducir la producción de petróleo para tratar de hacer subir los precios, pero el plan se suspendió el viernes cuando Rusia, el tercer mayor productor mundial de petróleo, se opuso.
Arabia Saudita, el segundo mayor productor mundial, respondió durante el fin de semana recortando drásticamente los precios del crudo, una medida que, según los analistas, estaba destinada a castigar a Rusia y obtener una mayor participación en el mercado. Sin embargo, un claro perdedor es la industria de petróleo y gasolina de EE.UU, que había montado la ola del fracking (extracción) para convertirse en el principal productor mundial.
Dado que se prevén más casos de coronavirus en California, a los funcionarios de salud les preocupa que las personas sin hogar puedan ser especialmente vulnerables a un brote.
Debido a que generalmente cuesta más extraer petróleo de los yacimientos de EE.UU que de las arenas del Medio Oriente, es difícil para las compañías de energía de Estados Unidos competir cuando los precios son tan bajos como lo está estableciendo Arabia Saudita. Y cuando los productores de petróleo y gas de EE.UU se retiran, esto tiene un efecto dominó en sus empleados, en las empresas que hacen negocios con ellos y en las comunidades donde operan. Es por eso que los inversores fueron especialmente duros el lunes con las acciones de compañías, como Halliburton y Schlumberger, que suministran equipos a los campos petroleros de EE.UU.
Es curioso, pero hace poco tiempo se habrían celebrado los precios más bajos de la gasolina de costa a costa. Eso fue antes de que la explosión del petróleo de esquisto bituminoso ayudara a Estados Unidos a poner fin a su dependencia del petróleo extranjero. Sin embargo, un subproducto desafortunado es que la economía de EE.UU ya no prospera con los costos más bajos del crudo. La verdadera independencia de los carteles petroleros extranjeros no vendrá del fracking, sino de una inversión mucho mayor en suministros de energía renovable.
Los economistas también se preocupan de que la desaceleración de la industria petrolera nacional podría ser un presagio de la ralentización del desarrollo en la manufactura estadounidense. El sector llegó a un punto difícil en los primeros seis meses de 2019, pero el gasto de los consumidores fue lo suficientemente fuerte como para mantener la economía de Estados Unidos en crecimiento. Gracias al coronavirus, sin embargo, se están formando varios vientos en contra.
La industria del turismo se está hundiendo. Los eventos se cancelan por todos lados, sacando innumerables dólares de las comunidades anfitrionas y, en el caso de conferencias de negocios, eliminando los acuerdos en los que confían muchas empresas. Una amplia gama de industrias con cadenas de suministro vinculadas a China se están quedando sin productos y piezas. Los restaurantes, teatros, promotores de conciertos y otras empresas que confían en los consumidores que se aventuran en público están empezando a sentir esta situación.
La caída en los mercados sólo puede empeorar las cosas. El “efecto riqueza” del mercado bursátil en alza ayudó a estimular a los consumidores a pedir prestado y gastar más, y la deuda de los hogares alcanzó un récord de $14 billones a principios de este año. La caída del mercado podría promover la reacción opuesta, reduciendo aún más el gasto del consumidor.
Como muestra el informe de empleos del viernes pasado, la economía de EE.UU avanzó a un ritmo decente hasta febrero. Y hay indicios de que China puede tener el COVID-19 bajo control, lo que podría permitir a los fabricantes de ese país volver a la normalidad y aliviar la tensión en las cadenas de suministro y la demanda global. Entonces, si los funcionarios de salud logran detener la propagación del coronavirus aquí, significa que el episodio puede pasar con un número relativamente pequeño de víctimas, humanas o corporativas. Aún así, sería útil que los gobiernos federales y estatales comenzaran a considerar el virus como algo más que un problema de salud y se prepararan para responder en consecuencia.
El presidente Trump dijo el lunes que presentaría varias propuestas al Congreso destinadas a aumentar el gasto de los consumidores y ayudar a los trabajadores que no tienen días libres por enfermedad, y eso es un buen punto para comenzar la conversación.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
