MEXICO CITY — Fernando Bustos Gorozpe estaba sentado con sus amigos en un café de aquí cuando se dio cuenta de que -una vez más- los superaban en número.
“Somos los únicos morenos”, dijo Bustos, un escritor y profesor universitario de 38 años. “Somos los únicos que hablamos español, excepto los meseros”.
México ha sido durante mucho tiempo el principal destino turístico de los estadounidenses, sus abundantes playas y sus pintorescos pueblos atraen a decenas de millones de visitantes estadounidenses cada año. Pero en los últimos tiempos, un número creciente de turistas y trabajadores a distancia -procedentes de Brooklyn, Nueva York, Silicon Valley y puntos intermedios- han inundado la capital del país y han dejado una sensación de imperialismo con un nuevo sello.
La llegada de estadounidenses, que se ha acelerado desde el inicio de la pandemia del COVID-19 y que probablemente continuará con el aumento de la inflación, está transformando algunos de los barrios más preciados de la ciudad en enclaves de expatriados.
En barrios frondosos y transitables como la Roma, la Condesa, el Centro y la Juárez, los alquileres se disparan a medida que los estadounidenses y otros extranjeros se hacen de casas y los propietarios cambian a los viejos inquilinos por viajeros dispuestos a pagar más en Airbnb. Las taquerías, las tiendas de la esquina y las fondas están siendo sustituidas por estudios de pilates, espacios de co-working y elegantes cafés que anuncian cafés con leche de avena y tostadas de aguacate.
Y el inglés, bueno, está en todas partes: suena en los supermercados, en los bares de vinos y en las clases de fitness en el parque.
En Lardo, un restaurante mediterráneo en el que, una noche cualquiera, tres cuartas partes de las mesas están ocupadas por extranjeros, un mexicano con un traje bien cortado se sentó hace poco en la barra, miró el menú en inglés que tenía delante y suspiró al devolverlo: “Un menú en español, por favor”.
Algunos chilangos, como se conoce a los locales, están hartos.
Recientemente, han aparecido carteles con improperios por toda la ciudad.
“¿Nuevo en la ciudad? ¿Trabajas a distancia?”, decían en inglés. “Eres una plaga y los lugareños te odian. Vete”.
Ese sentimiento se hizo eco de los cientos de respuestas que llegaron después de que un joven estadounidense publicara este tuit aparentemente inocente: “Hazte un favor y trabaja a distancia en Ciudad de México, es realmente mágico”.
“Por favor, no lo hagas”, decía una de las respuestas más amables. “Esta ciudad es cada día más cara en parte por gente como tú, y no te das cuenta ni te importa”.
Hugo Van der Merwe, de 31 años, un diseñador de videojuegos que creció en Florida y Namibia y que ha pasado los últimos meses trabajando a distancia desde Ciudad de México, Montreal y Bogotá (Colombia), dijo que entiende por qué los lugareños se sienten molestos por la creciente población de “nómadas digitales”.
“Hay una distinción entre la gente que quiere aprender sobre el lugar en el que está y la que sólo le gusta porque es barato”, dijo. “He conocido a varias personas a las que realmente no les importa estar en México, sólo les importa que sea barato”.
Los claros incentivos financieros atraen a los estadounidenses a Ciudad de México, donde el salario medio local es de 450 dólares al mes.
Por el coste de una habitación de 2.000 dólares en Koreatown, un angelino puede alquilar aquí un Penthouse.
A pesar de las crecientes tensiones, Ciudad de México no es París, donde un estadounidense que tropiece con el francés en una boulangerie recibirá una fuerte dosis de hostilidad junto con sus croissants. No es Berlín ni Barcelona, donde los habitantes han protagonizado en los últimos años importantes protestas por el exceso de turismo y el acaparamiento de propiedades urbanas por parte de empresas de inversión globales.
La inmensa mayoría de los habitantes de esta abarrotada y colorida metrópoli son inquebrantablemente amables y pacientes con los visitantes internacionales, que en los cuatro primeros meses de este año gastaron 851 millones de dólares sólo en hoteles, según los registros turísticos.
Pero hay fricciones bajo la superficie, a medida que los lugareños se plantean lo que la gentrificación significa para la economía, la cultura e incluso las relaciones raciales de la ciudad.
Durante el fin de semana, un grupo de defensa de los inquilinos organizó un recorrido a pie por “los lugares que hemos perdido a causa del aburguesamiento, la turistificación y el desplazamiento forzoso”.
“Nuestros hogares”, decía el folleto del evento, “ahora albergan a nómadas digitales”.
La dinámica que se desarrolla aquí es, en muchos sentidos, un problema del viejo mundo que choca con la movilidad de la era tecnológica, y que está obligando a México a enfrentarse a su propia historia y a su identidad.
Después de su revelación en el café, Bustos subió un video a su popular cuenta de TikTok, quejándose de que la afluencia de extranjeros en la Ciudad de México “apesta a colonialismo moderno.” Casi 2.000 personas publicaron comentarios de acuerdo.
Su crítica tiene varias capas y habla de generaciones de injusticias. Está el problema de la “indiferencia de los recién llegados en cuanto a cómo sus acciones están afectando a los locales”, dijo, pero también el hecho de que los mexicanos no pueden migrar a Estados Unidos con la misma facilidad. También cree que los estadounidenses, muchos de los cuales son blancos, están reforzando el omnipresente -aunque poco discutido- sistema de castas de la ciudad.
Los mexicanos autóctonos tienen más probabilidades de ser pobres que los mexicanos de piel más clara y no están representados en el cine, la televisión y la publicidad. Un creciente movimiento social llamado “Poder Prieto” ha exigido que Netflix, HBO y otras plataformas de streaming incluyan actores de piel oscura.
“México es clasista y racista”, dijo Bustos. “Se da preferencia a la gente de piel blanca. Ahora, si un local quiere ir a un restaurante o a un club, no sólo tiene que competir con los mexicanos blancos y ricos, sino también con los extranjeros”.
Los 3.000 kilómetros cuadrados de Ciudad de México están rodeados de montañas y albergan a 21 millones de personas. La mayoría de los estadounidenses se limitan a unos pocos barrios del centro, algunos de los cuales fueron aburguesados por primera vez por mexicanos.
Después de que el terremoto de 1985 devastara los barrios del centro y sus alrededores, los residentes de clase media huyeron por cientos de miles a zonas de la periferia de la ciudad que consideraban más seguras.
En la Roma y la Condesa se instalaron artistas atraídos por los alquileres baratos, convirtiendo la zona en un centro creativo e intelectual.
La avalancha de visitantes estadounidenses comenzó en serio alrededor de 2016, cuando el New York Times nombró a Ciudad de México como el principal destino turístico del mundo, y los escritores de revistas se preguntaron si era el “nuevo Berlín”.
Llegaron artistas, chefs y diseñadores internacionales, adquiriendo espacios de estudio baratos, abriendo restaurantes e integrándose en la imaginativa vida nocturna de la ciudad.
La pandemia impulsó esta tendencia. Mientras gran parte de Europa y Asia cerraban sus puertas a los estadounidenses en 2020, México, que adoptó pocas restricciones de COVID-19, era uno de los pocos lugares donde los gringos eran bienvenidos.
Facilitando las cosas: Desde hace tiempo, los estadounidenses pueden permanecer aquí hasta seis meses sin necesidad de visado.
El Departamento de Estado dice que hay 1,6 millones de ciudadanos estadounidenses viviendo en México, aunque no sabe cuántos están radicados en la capital. Los datos del censo mexicano sólo registran a los extranjeros que han solicitado la residencia, y la mayoría de los trabajadores a distancia no lo hacen.
Pero la evidencia anecdótica es convincente. En los primeros cuatro meses del año, 1,2 millones de extranjeros llegaron al aeropuerto de Ciudad de México. Alexandra Demou, que dirige la empresa de reubicación Welcome Home México, dijo que recibe 50 llamadas a la semana de personas que contemplan la posibilidad de mudarse.
“Estamos viendo a los estadounidenses inundando”, dijo. “Es gente que tal vez tiene su propio negocio, o tal vez está pensando en comenzar alguna consultoría o trabajo independiente. Ni siquiera saben cuánto tiempo van a quedarse. Empacan toda su vida y se mudan aquí”.
Hay muchas cosas que gustan de Ciudad de México.
Los amplios bulevares arbolados recuerdan a las capitales europeas y cada domingo se cierran a los coches y se llenan de ciclistas. Una mezcolanza de arquitecturas -Art Nouveau, Art Deco, Modernista- se combinan de forma ingeniosa.
Y la comida es magnífica: los vendedores ambulantes venden tacos al pastor, delicadas quesadillas rellenas de flor de calabaza y maíz guisado con mayonesa y limón, a veces se puede encontrar todo en la misma cuadra.
Sarah Lupton, una mujer de 35 años de Carolina del Norte que llegó a Ciudad de México el año pasado, en cuanto se vacunó por segunda vez contra el COVID-19, dice que se enamoró de la estética “romántica y a la vez descarnada” ciudad. Acabó vendiendo su empresa de producción de vídeo y trasladándose aquí en enero con su mascota Shih Tzu. Ahora está aprendiendo español, solicitando la residencia y explorando un nuevo camino como coach de vida y carrera.
“Vine a buscar un nuevo conjunto de posibilidades para experimentar mi vida y lo que puedo hacer con ella”, dijo. “Siento que esta ciudad tiene todo lo que necesito para construir una vida de creatividad, conexión, aventura y estabilidad”.
Lauren Rodwell, de 40 años, también se mudó en enero tras pasar varios meses aquí el año pasado.
Es una comercializadora que tiene un trabajo tecnológico a distancia, y estaba cansada de vivir en San Francisco, donde cada conversación empezaba con “¿A qué te dedicas?”.
“Me gusta estar en ciudades vibrantes que tienen múltiples culturas que se mezclan bien, donde hay buena comida y buena energía, baile y arte”, dijo. “Me recuerda a estar en un Brooklyn más amigable, más limpio a veces”.
Lupton y Rodwell dijeron que son sensibles a la preocupación por el aburguesamiento. En San Francisco, Rodwell vivía en la Misión, un barrio que se convirtió en el emblema del cambio radical provocado por la industria tecnológica.
“Intento frecuentar los negocios locales y no ir con los grandes conglomerados”, dijo Rodwell. “Intento devolver dinero a la comunidad y participar en ella”.
Rodwell, que es negra, dijo que no se siente culpable.
“Siento que, como persona de color de Estados Unidos, estoy tan desfavorecida económicamente que dondequiera que vaya y experimente alguna ventaja o equidad, la tomo”, dijo.
En México, que tiene una población relativamente pequeña de afromexicanos y abolió la esclavitud décadas antes que su vecino del norte, Rodwell dijo que no experimenta el mismo racismo que en Estados Unidos. “Ser negro en Estados Unidos”, dijo, es agotador. “Es agradable tomarse un descanso de ello”.
Gran parte de las críticas en el creciente debate sobre los extranjeros se reducen a la desigualdad económica.
“Los estadounidenses pueden venir aquí, y pueden permitirse todo y vivir como reyes y reinas”, dijo Dan Defossey, un estadounidense que se mudó a México hace una docena de años y es dueño de un popular local. Pero tienen que entender, dijo, que “México no es barato para los mexicanos”.
Omar Euroza, un barista de una cafetería en Roma, dijo que el alquiler de su apartamento en el centro histórico de la ciudad, otro lugar donde los extranjeros están acudiendo, se ha duplicado en los últimos cinco años. Cerca de allí, los inquilinos han sido expulsados al convertir edificios enteros en apartamentos de lujo.
Un estudio reciente demostró que los habitantes de Ciudad de México gastan un promedio del 60% de sus ingresos en vivienda, y casi un tercio de los residentes se mudaron durante la pandemia, la mayoría porque no podían pagar el alquiler.
Euroza dijo que estaba harto de sentirse como un extraño en su ciudad. Alrededor del 60%-70% de sus clientes son extranjeros, dijo.
“Algunos piden en inglés y se enfadan cuando no les entiendo”.
Un cocinero que acababa de sacar unas galletas calientes del horno estuvo de acuerdo.
“Es injusto”, dijo. “Si vamos a Estados Unidos, se espera que hablemos inglés”.
Hay un movimiento creciente para ayudar a los recién llegados a entender el impacto que tienen, como una campaña de carteles que, durante el pico de la pandemia, persuadió a los extranjeros a usar mascarillas. “Queridos huéspedes, nos alegramos de verdad de que se vacunen”, decían los carteles. “Por favor, tengan en cuenta que muchos de nosotros no lo estamos”.
Algunos mexicanos no están descontentos con la inundación estadounidense, como Sandra Hernández, una agente inmobiliaria que dijo que todos los negocios recientes que ha cerrado han sido de estadounidenses. En su mayoría quieren casas o apartamentos de estilo Art Deco, dijo, y todos están dispuestos a pagar el precio que les piden.
Ted Rossano Jr., cuyos padres hace dos décadas abrieron un puesto de tacos en el Centro, dijo que los ingresos de los extranjeros han ayudado a salvar el negocio, que sufrió durante la pandemia. Ricos Tacos Toluca es una parada obligada de varios de los “tours de tacos” que han surgido en los últimos años, y dijo que los extranjeros ahora suministran alrededor del 15% de los ingresos del local.
“Es genial. Estamos orgullosos de ello”, dice Rossano. “¿Quién iba a pensar que un negocio tan sencillo como éste iba a obtener un reconocimiento internacional?”.
En una tarde reciente, tres estadounidenses y un británico estaban comiendo los famosos tacos de chorizo verde del puesto mientras su guía, Tyler Hansbrough, les explicaba el trabajo de la chef.
“Ven, tiene que hacer todo eso”, dijo, mientras la madre de Rossano movía el chorizo alrededor de una plancha.
Hansbrough enseñó español en una escuela de San Francisco antes de mudarse aquí en 2016. Se casó con un mexicano y abrió Tyler’s Taco Tours para mostrar a los visitantes la auténtica comida mexicana, no la de lujo que podrían encontrar en restaurantes de la Roma o la Condesa.
Le ha llamado la atención la cantidad de trabajadores a distancia que llegan y le preocupa. La naturaleza de sus trabajos significa que no tienen necesariamente que aprender español o integrarse en la sociedad mexicana, dijo. Esto permite un cierto distanciamiento que no era posible hasta hace algunos años.
“Mucha gente viene aquí y piensa: ‘Oh, la Ciudad de México es tan barata. Podría mudarme aquí’. Y lo hacen. Alquilan mi Airbnb durante meses”, dijo. “Pero estoy empezando a preocuparme. Es muy bueno para el negocio, pero también me está asustando”.
Mientras su grupo terminaba los tacos y se adentraba en la cacofónica ciudad en busca de su siguiente comida, otro tour de tacos se acercó al puesto de Rossano.
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