Agustín Gurza, excolumnista del Times e influyente crítico de música latina, muere a los 73 años
El excolumnista de Los Angeles Times Agustín Gurza, dueño de una tienda de discos que se convirtió en un cronista innovador de la vida latina en el sur de California y uno de los principales críticos e historiadores de la música en español del país, falleció.
Gurza murió el sábado por la mañana después de sufrir un infarto, según su esposa, Rosie Caballero Gurza, con quien estuvo casado por 19 años. Gurza tenía 73 años.
Gurza se graduó en UC Berkeley de veintitantos años cuando ingresó a la oficina del entonces editor de musica del Times, Robert Hilburn, en 1976, buscando trabajo como reportero. Hilburn no necesitaba un reportero, pero estaba desesperado por encontrar a alguien que escribiera reseñas. Le dijo que eligiera un disco y escribiera 100 palabras.
“Pero nunca he hecho una reseña”, dijo Gurza.
“Pero te preocupas por la música. Eso es todo lo que importa”, recuerda haber dicho Hilburn.
Gurza entregó la reseña de una banda llamada Salsoul Orchestra y docenas de otras durante los años siguientes, lo que dio inicio a una amplia carrera de columnas, libros y reseñas. Presentaron su estilo de escritura profundamente fascinante que podía hacer flotar a los lectores junto con su belleza, humor y, en ocasiones, una prosa mordazmente crítica. La escritura era elegante pero directa, decididamente poco elegante, y siempre infundida por el conocimiento enciclopédico de la música y la pasión por la justicia social, la comunidad y la familia de Gurza.
Durante las siguientes décadas, Gurza se convirtió en columnista en el Condado de Orange, primero para el Register del Condado de Orange y luego para la edición del Condado de Orange de The Times. Fue uno de los primeros columnistas latinos en el Condado de Orange, inspirando a una generación de jóvenes periodistas latinos.
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“Para mí, Agustín era alguien que personificaba la alegría de vivir en sí mismo”, dijo el columnista del Times Gustavo Arellano, quien estaba en la universidad cuando comenzó a leer la columna de Gurza. Arellano recuerda haber pensado: “Este es un tipo que conoce su música, ama su música, pero también ama el ambiente de ser latino, del orgullo”. Gurza, dijo, sabía que “lo que cubrió fue algo de mucho orgullo y que el resto del mundo debería saberlo”.
En 2001, Gurza estaba de vuelta en The Times escribiendo sobre la explosión de la música latina. Hizo perfiles de estrellas de la música como Shakira, Ricky Martin y Daddy Yankee, y rápidamente se convirtió en uno de los críticos más influyentes del país. Era un feroz tradicionalista cuyos gustos fueron formados por los boleros y los corridos de su juventud, pero también abrazó los géneros de música latina más modernos, con infusión de rock y rap. Aunque defendió a muchos artistas, muchos no se libraron de la ira de su crítico, ni siquiera las estrellas musicales que se convirtieron en sus amigos.
Es un buen muchacho
A veces es terco cuando opina
Años después, Gurza voló a Panamá para entrevistar a Blades, quien había sido nombrado ministro de turismo del país. Gurza no pudo evitarlo y le devolvió lo que parecía ser un buen golpe a su viejo amigo.
Blades puede ser divertido, generoso y encantador, un narrador atractivo que anima las anécdotas con imitaciones hilarantes. Pero también puede ser terco...
Gurza nació en el estado mexicano de Coahuilla, pero se mudó a San José cuando era un niño pequeño. Su padre era un médico amante de la música, su madre una ama de casa que tocaba el piano. La pasión casi obsesiva de Gurza por la música se hizo evidente desde muy temprano, cuando acompañaba a su padre a las tiendas de música para examinar minuciosamente las pilas de discos, dijo el hermano de Gurza, el Dr. Edward “Lalo” Gurza, un internista jubilado de Chicago.
“Mi padre pasaba horas en las tiendas de discos revisando cada gabinete, lo que volvía loca a mi madre. Agustín tenía exactamente los mismos hábitos”, dijo Ed Gurza en una entrevista.
“Lamentamos comunicarles su deceso el día domingo 12 de diciembre a las 6:15 am. (Hora de México).
Después de graduarse de la Escuela de Periodismo de UC Berkeley en 1974, Gurza se mudó a Los Ángeles y abrió una tienda de discos en el Este de Los Ángeles. Se sentía como en casa en el espacio abarrotado de grabaciones de pared a pared. Eventualmente cerró la tienda, pero su estética de decoración de discos perduró. Donde quiera que vivió después, llenó sus salas de estar, oficinas y garajes con miles de discos, desde sus favoritos del rock como Bob Dylan y los Beatles hasta leyendas de la música latina como la banda puertorriqueña El Gran Combo de Puerto Rico y Celia Cruz.
Aunque su principal pasión era la música, a mediados de la década de 1990, Gurza trabajaba como columnista en el Condado de Orange en un momento en que las experiencias de los latinos en el área no se reportaban en gran medida. Luchó para preservar los murales, dio voz a las madres inmigrantes, se enfrentó a los políticos y expresó su cansancio, en 1999, por las acaloradas batallas políticas de inmigración en el Condado de Orange en una columna que hoy parece profética. “Llegamos a puntos muertos temporales, pero las mentes no cambian, los corazones no se abren”, escribió.
“Fue una voz solitaria en el desierto durante años”, dijo Arellano. “Nos estaba defendiendo en un lugar donde necesitábamos mucha defensa”.
El propio Arellano fue criticado por Gurza, quien creía que la popular columna “Pregúntale a un mexicano” de Arellano perpetuaba los estereotipos, y Gurza lo llamó el “Paris Hilton del periodismo latino”. Pero Arellano dijo que el compromiso general de Gurza con la experiencia latina trasciende cualquier rivalidad personal.
Rubén Blades llegó emocionado a la gala en la que la Academia Latina de la Grabación lo nombró Persona del Año, un título que reconoce “su compromiso continuo en la lucha por la justicia social” con una trayectoria que se extiende por la música, el cine y la política.
Aunque su escritura a menudo estaba cargada de comentarios mordaces, Gurza era un narrador encantador y amante de la diversión que podía desarmar a sus críticos más feroces con su sonrisa constante, su carcajada y su profundo repertorio de pasos de baile de salsa que le gustaba mostrar en los clubes nocturnos de todo el mundo. Los Angeles.
El regreso de Gurza a la escritura musical en 2001 coincidió con un resurgimiento de la música latina en todo el país. Cubrió el flash y las controversias, pero también escribió sobre estilos regionales poco conocidos, como Son Jarocho del estado mexicano de Veracruz, haciéndolos identificables y comprensibles para los lectores.
“Admiré eso de [Gurza]. Fue uno de los pocos escritores latinos en todo Estados Unidos que fue considerado un formador de opinión importante”, dijo Blades en una entrevista. “Siempre pude contar con él para brindar una perspectiva que siempre nos ayudaría a comprender mejor el problema”.
Después de los “buyout” del Times en 2008, le esperaba otra aventura musical. UCLA había tomado posesión de los archivos más grandes del mundo de música grabada en español y necesitaba a alguien que escribiera sobre ello. El archivo, llamado colección Strachwitz Frontera de la Fundación Arhoolie, en ese momento tenía 90,000 grabaciones, muchas de ellas de artistas mexicanos.
“Juro que escuchó cada canción”, dijo Chon Noriega, profesor del departamento de cine, televisión y medios digitales de la UCLA. Noriega le pidió a Gurza que escribiera un libro de 100 páginas; Gurza entregó un libro premiado de 234 páginas y continuó escribiendo sobre la colección en un blog. Los escritos son una maravilla de la narración, ya que la investigación exhaustiva de Gurza ilumina los relatos de los lugares, las personalidades y las historias detrás de las canciones. Gurza infundió gran parte de los escritos con recuerdos de su infancia y amorosos retratos de miembros de la familia.
Sus últimas publicaciones se centraron en grabaciones de boleros, canciones dolorosas de romance latinoamericano que estaban entre sus favoritas. Siempre un purista, se lamentó de cómo algunos se habían quedado sin alma por el desorden de la sobreproducción, comparándolo con cómo el famoso productor de rock Phil Spector, en su opinión, sofocó algunas de las canciones de los Beatles con su muro de sonido.
De niño, recuerda Gurza, sus hermanos y hermanas se burlaban de él por gustarle la música tradicional que consideraban cursi. Pero el amor de Gurza por las baladas solo se profundizó con el tiempo. Su boda en 2002, dijo, incluyó un bolero, “Somos Novios”, que, señala Gurza, fue una de las canciones en español con más versiones de todos los tiempos después de que fue traducida al inglés y retitulada, “It’s Impossible”.
“El bolero, como el amor mismo, es eterno”, escribió Gurza.
A Gurza le sobreviven su esposa, Rosie; hijos Miguel, 40, y Andres Agustin Gurza, 19; los hermanos Dr. Eduardo Gurza, Guillermo Gurza, Roberto Gurza y Alejandro Gurza; y las hermanas Mary Esther Gurza Fowler, Guadalupe Gurza Witherow y Patricia Gurza Dully.
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