Los Ángeles Azules, el grupo mexicano que hace de la cumbia un sentimiento inmortal sin distinción de clases

El hogar de Los Ángeles Azules sigue siendo Iztapalapa, el municipio más popular de la megalópolis que es la Ciudad de México y donde nacieron, crecieron y soñaron los hermanos Mejía Avante, aunque la realidad es que en sus sueños jamás contemplaron convertirse en la única banda de cumbia más exitosa a nivel mundial. Y menos, que 40 años después estuvieran disfrutando de la mejor etapa de una carrera que ha incluido tocar hasta sobre un escenario a la orilla de un pantano lleno de cocodrilos. Así de exitosa es la carrera de Los Ángeles Azules.

“Nuestra historia tiene de todo, hasta diez millones de bebés, que deben haber nacido gracias a los romances inspirados por nuestra música”, se apresura en contar a Los Angeles Times en Español Jorge Mejía Avante, compositor, arreglista y corazón musical del grupo, cuyo rostro, junto al de su hermano Elías “El Doc” Mejía Avantez, conforman los rostros conocidos de esta banda que hoy supera la docena de integrantes en escena.

“Algunos de mis hermanos dirían que ha sido un camino lleno de piedras, pero para mí, que amo la música ha sido un camino hermoso, porque todo lo que he querido hacer en la vida es tocar”, agrega con su peculiar acento.

Don Jorge sabe que es un hombre con suerte, pues se enamoró desde pequeñito de los sonidos que entraban por la precaria vivienda donde vivía con sus padres y sus ocho hermanos en el barrio San Lucas, una de las zonas más pobres de Iztapalapa. Recuerda que la música de la calle se colaba por las ventanas. A veces escondía voces y sonidos de riñas, “los peores ruidos de la violencia”, señala. Pero en otras ocasiones, cuenta don Jorge, que el sonido que se oía en medio del silencio de la noche era el de los estómagos vacíos a causa del hambre.

Corrían los años 70 cuando la cumbia que llevaron los expatriados colombianos ya había explotado con furia en las calles de México. “Era imposible no bailar, aunque uno estuviera mal”, recuerda don Jorge con melancolía.

Su madre Martha Avante, una mujer sencilla, pero astuta, desde siempre supo que eso de que “los músicos se mueren de hambre” era algo que no aplicaba en la Iztapalapa de los 70, donde nunca faltaba una celebración en cada esquina. Fue precisamente en la música que doña Martha encontró para mantener a sus hijos lejos de las pandillas, de la tentación del dinero rápido y el pasaporte directo a la cárcel sin pasar la frontera.

Pronto, los escasos juguetes de sus hijos se convirtiéron en solamente instrumentitos musicales, sin imaginarse o más bien visualizando que en el futuro formarían parte esencial en sus vidas.

“Aprendan porque aunque sea con la comida les pagarán en las fiestas”, les decía, mientras los obligaba a tocar de oído algunas de las canciones que se escuchaban en los sonideros, los equipos de sonido con amplificadores terribles con los que se amenizaban las horas en las calles y en las casas de sus vecinos.

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“Nosotros no éramos mucho mejores”, recuerda entre risas don Jorge. “Algunos todavía no lo son”, admite más divertido aun y es que solo él y su hermano Alfredo han profundizado en sus estudios musicales. No es que eso les impidiera en sus inicios a pasarla bien sobre el escenario o tocar, cantar y bailar con la misma enjundia ante decenas o de miles de fanáticos que hoy en día escuchan aquellas rolas de siempre y las nuevas canciones en las plataformas digitales como Spotify, Deezer, Youtube o en Amazon Music desde dispositivos de Alexa o Google Play.

La historia la comenzaron los hermanos mayores, Elías “El doc”, Alfredo y José. “Teníamos unos primos que tenían una banda y nos encantaba irlos a ver ensayar. Ellos fueron los que nos dieron la idea. Al principio nos decían fastidiosos, como en toda familia, pero con el tiempo nos empezaron a llevar con ellos. Así fuimos viendo como era la cosa”, recordó El Doc. “El resto de los hermanos fueron sumándose con el tiempo”, agregó.

“Ahora nos llaman de muchas partes, pero no siempre fue así. Vimos muchas caras largas. Hemos oído cosas como ‘Áy no, Los Ángeles Azules, ¿no había otro grupo?’. No tiramos la toalla en un momento por mi mamá, pero tuvimos muchas carencias. Nos estafaron varias veces. Tardamos mucho en ser lo que somos ahora. A veces todavía no lo podemos creer”, admite el músico que sin darse cuenta, forma parte de un legado musical que representa a toda una region y más aún a todo un género.

Don Jorge recuerda que las primeras oportunidades, se dieron cuando una vez pudieron comprar una mandolina, un acordeón y un amplificador, los cuales pagaron con la venta del auto familiar. Lo hicieron a escondidas de su padre. Y con estos instrumentos fueron ha animar fiestas de quinceañeros, bodas y bautizos. De allí que se consideran los creadores de un subgénero: La cumbia romántica. “En esa época tocábamos las cumbias de moda y algunas composiciones mías, todo sobre amor”; recordó Don Jorge con expresión de nostalgia que luego desapareció con una sonrisa.

Cuando la madre se dio cuenta de que sus hijos habían aprendido el hábito de la disciplina, ella misma los empujó todavía más. En su juventud combinaron las tocadas con los estudios universitarios. Los ocho hermanos tienen profesiones que van desde la medicina y la odontología, de la arquitectura al derecho. “Y menos mal porque mi mamá era incansable y pensaba que nosotros también éramos así”, recordó con simpatía.

No solo ellos. Doña Martha empujaba a la orquesta entera. Había meses en los que tocaban 25 días.

“Mi mamá, apoyada por mi papá, tenía una regla y era inflexible. Si no estudian no hay música”, cuenta El Doc. Eso, a pesar de que trabajaban para ayudar a la economía familiar. “Mi madre estudió corte y confección y ganaba dinero inicialmente así de costurera. Mi papá era caminero. Chambeador toda su vida. Pero con 10 hijos (dos fallecieron) los gastos eran muchos, pero poco a poco fuimos saliendo adelante”.

En una de esas, hicieron un dueto con la cantante tijuanense Julieta Venegas, para la banda sonora de la película “Asesino en serio”. Fue lo más cerca que estuvieron en esa época del “mainstream”. Sin embargo, para la segunda década de este siglo las cosas se complicaron. La música norteña comenzó ha adueñarse del gusto de los amantes de la música popular y las radios preferían tocar pasito duranguense, sierreña y banda antes que la cumbia de Los Ángeles Azules. Hasta su primera disquera Disa, también se inclinó en apoyar ese tipo de música. Afortunadamente, ellos tenían otras profesiones para mantener a sus familias. “Pero mi mamá nos crió para resistir”, afirmó Don Jorge y, para suerte de todos, consiguieron superar la crisis.

“Tampoco abandonamos la cumbia. Pasaba de moda, volvía, pasaba de moda otra vez y nosotros siempre seguimos abrazados a ella”, comentó por su parte El Doc, quien fue el primero en componer para Los Ángeles Azules. Uno de sus primeros éxitos, “La cumbia del acordeón” sigue siendo parte del repertorio.

Destino marcado
La suerte quiso que vieran una camioneta de la empresa Ocesa Seitrak (empresa de representación de artistas) cuando iban a un concierto. Decidieron llamar y preguntar si los podían representar como agentes, el dueño de esa empresa conocía a Camilo Lara, el productor de la colaboración que habían hecho Venegas. Lara se había quedado con más ganas de hacer música con Los Ángeles Azules. En ese momento dejaron de ser un simple grupo de cumbia para dar el primer paso para convertirse en toda una leyenda… el resto es historia.

Era el 2012 cuando grabaron un disco producido por Lara que contenía 13 duetos con diferentes artistas como las cantantes mexicanas indie Carla Morrison y Ximena Sariñana y Vicentico, el líder vocal de la banda argentina Los Fabulosos Cadillacs. Fue entonces cuando consiguieron que la cumbia dejara de ser la música de la clase social baja, para ser primero, un admitido placer culpable y luego un ritmo para celebrar.

Primero vino su presentación en Vive Latino, uno de los festivales musicales más grandes de habla hispana, donde miles de personas los aclamaron por horas.

Sus duetos con artistas como las chicas Ha*ASH, Miguel Bosé, Gloria Trevi, Fito Páez, Ana Torroja, Pepe Aguilar, Kinky, Ximena Sariñana y Yuri, también le han dado la vuelta al mundo en las diferentes plataformas. Hace unos meses Los Angeles y La Trevi volvieron a reunirse y esta vez fue en el escenario de Premios Lo Nuestro (2021) en una celebración donde también cantó cumbia por primera vez junto a Los Ángeles, Chiquis Rivera.

Pero en el 2016 ocurrió un tremendo fenómeno que hizo que llegaran más fans de otros géneros para rendirse ante la cumbia de Los Angeles Azules. Ese año experimentaron una versión a ritmo de cumbia del éxito “Nunca es suficiente”, un tema de la multiganadora del Latin Grammy, Natalia Lafourcade, que sin duda resultó ser la llave para conquistar nuevos públicos en América Latina y Estados Unidos, pues ya los conocían los amantes de la cumbia en Argentina.

Con este sencillo llegaron al tope de la listas popularidad de Billboard. El video de la interpretación en vivo de la eventual colaboración entre el grupo y Lafourcade, publicado en YouTube en abril de 2018 hoy supera la cantidad de 1.200 millones de visualizaciones (1.2 billion). “Me siento muy agradecida con Los Ángeles Azules por haberme abierto la posibilidad de entrar en su universo, en su mundo, por compartir, por compartirnos. Jamás me habría imaginado que esa canción se convertiría en ese animal hermoso que voló hasta los corazones de muchas personas en tantos lugares”, nos contó en una oportunidad Lafourcade, quien el año pasado ganó el Latin Grammy y el Grammy en la categoría “Mejor disco de música latina”.

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Dos años después, Los Ángeles Azules tocaban en el concurrido festival de Coachella, el más famoso de Estados Unidos en lo que a música se refiere. El más reciente disco de Los Ángeles Azules - el décimo octavo de estudio - “De Buenos Aires para el mundo”, grabado en el icónico teatro Salón Unione e Benevolenza en la capital Argentina donde grabaron en vivo temas junto a figuras como Lali Espósito, Pablo Lescano, Ángela Leiva, Ulises Bueno, Soledad, Abel Pintos y Vicentico, entre otros. “Fue una forma de agradecer al pueblo argentino todo su respaldo. El primer lugar fuera de México donde tocamos fue Jujuy”, recordó Don Jorge.

En el 2019, la banda decidió aceptar la invitación de Belinda y Horacio Palencia para que colaboraran en el tema “Amor a Primera Vista”. El tema bailable en el que también contaron con la participación del cantante urbano Lalo Ebratt, se convirtió en un rotundo éxito que le siguió los pasos a “Nunca es suficiente” y hoy cuenta con casi 500 millones de vistas en Youtube.

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La pandemia no los detuvo pese a los contagios
Durante la pandemia que inició en Estados Unidos marzo del 2020, Los Ángeles Azules no dejaron de trabajar. Don Jorge aseguró que hay música nueva en la parrilla. Su hermano Elías Mejía Avante, mejor conocido como “El doc” y uno de los dos médicos de la familia, aprovechó su fama para denunciar los estragos que estaba y está haciendo la pandemia en su área. “En Iztapalapa el que no trabaja no come”, recordó. Con sus hermanos ayudaron lo que pudieron y ahora han organizado una de las primeras giras presenciales por el territorio estadounidense para conmemorar sus cuatro décadas de trayectoria.

“Queremos celebrar los 40 años de carrera con la gente, pero además darles alegría y apoyar a la industria del entretenimiento que también ha sido tan golpead”, dijo.

Todos están vacunados ya y aprovecharon la inmunidad, “aunque cuidándonos”, para viajar hace unas semanas a Miami donde grabaron con el artista urbano Guaynaa el tema “La cumbia de la gente”.

Tras esa colaboración, el cantautor puertorriqueño de música urbana, está tan emocionado que ya está reorganizando su agenda para poder coincidir con Los Ángeles en algún concierto y así cantar juntos el tema en vivo. “Ha sido el gran momento de mi carrera”, expresó emocionado el novio de la famosa influencer y cantante venezolana Lele Pons.

Los Ángeles Azules tienen claro que tendrán que aplicar todas las lecciones de su madre, quien falleció hace un año, para mantener a todo su equipo y a su público sano durante la gira que harán este año. “Estamos todos hermanos vacunados, pero siempre hay que tener cuidado. Estamos diseñando todo un sistema para que nadie se contagie”, indicó. Aunque sabe que va a ser un gran desafío, los hermanos Elías, Jorge, Alfredo, José Hilario, Cristina y Guadalupe Mejía Avante, más el resto de los familiares y colegas que integran hoy en día la agrupación, se imaginarán que los protegerán Doña Martha desde el cielo y los santos a los que les mantenía una veladora prendida cada vez que sus hijos andaban de viaje.

La gira comenzará el 26 de agosto en la ciudad texana de Corpus Christi. En septiembre tendrán tres fechas en California, el día 9 en Bakersfield, el 10 en San José y el 11 llegan al Hollywood Park de Los Ángeles. Al día siguiente arrancarán las fiestas para celebrar el Grito de la independencia mexicana en el Zappos Theater del Casino Planet Hollywood de Las Vegas.

Don Jorge recita las fechas como un niño emocionado porque se sabe la lección y no como un músico que tiene a millones tatareando sus temas como “Cómo te voy a olvidar”, “Amor, amor, amor” y “Las maravillas de la vida”, “El Listón de tu pelo”, entre muchísimas otras.

El doc confiesa que está nervioso. “Yo soy el responsable que todo salga bien. Siempre me angustio en las giras y quizá un poquito más en esta, porque estuvimos mucho tiempo parados por la pandemia y porque tenemos que ser estrictos para protegernos y proteger al público. No habrá fotos, ni se puede permitir contacto con gente que no sea del equipo. También nos haremos pruebas PCR (consideradas las más acertadas) regularmente”, explicó.

“Siempre nos preguntan cuál es el secreto de nuestra longevidad y yo estoy convencido de que es que no nos olvidamos ni de dónde venimos, ni cuál es nuestra misión: Alegrar al público esté donde esté”, aseguró Don Jorge, quien combinó sus estudios de arquitectura con los de música. Además de componer, es también el arreglista y uno de los principales instrumentistas de la agrupación, que hoy es más que un grupo de hermanos y cuenta con 17 integrantes.

“No miramos cuántas personas irán a un concierto, o si vale la pena el dinero. Donde nos quieran, si podemos, ahí estamos”. Esa fue la misión que adoptaron desde la adolescencia los hermanos Mejía Avante, cuando comenzaron a darse cuenta de que “a la gente les gustaba la música que tocábamos”, ya sea en los mejores escenarios o sobre aquella famosa tarima al lado de los cocodrilos que, según el artista, “fue el lugar más extraño donde hemos estado”.

El doc le suma a eso dos elementos más. El primero es que los instrumentistas de la banda siempre han sido los mismos, los hermanos Mejía Avante.” Hemos tenido cantantes diferentes, pero nunca han cambiado los que tocamos la música y por eso nuestro sonido es tan característico”. El segundo tiene que ver con la familia. “Nuestros padres siempre fueron muy duros porque querían para nosotros una vida mejor que la que ellos tuvieron. Por eso no había nada más importante que la educación y la unión entre nosotros”. El líder de la agrupación no duda de que en una década estarán celebrando los 50 años .

Hoy la música de Los Ángeles Azules no conoce de fronteras ni de clases sociales, pues sus canciones pueden sonar en los eventos populares de cualquier pueblo como en los grandes eventos de la alta sociedad como ocurrió el pasado fin de semana donde al ritmo de “El Listón de Tu Pelo”, “17 Años” y “Cómo Te Voy a Olvidar”, puso a bailar a los invitados de lujo del boxeador Saúl ‘Canelo’ Álvarez y Fernanda Gómez, quienes se casaron en Guadalajara en presencia de las grandes estrellas del espectáculo latino como, entre otros, J Balvin y su novia Valentina Ferrer, Jaime Camil, Pepe Aguilar junto a su familia, Maluma, Julión Álvarez, Maná, EL Recodo, Prince Royce y Los Ángeles no pudieron faltar, por supuesto siempre con su grito de guerra “De Iztapalapa para el mundo”.