Google promete $1.000 millones para ayudar a solucionar crisis de vivienda del Área de la Bahía que ayudó a crear

Google se ha comprometido a invertir 1.000 millones de dólares para desarrollar viviendas en Silicon Valley y sus alrededores, donde el éxito del gigante de la búsqueda y sus competidores ha contribuido al alza de precios de las viviendas.

Durante la próxima década, la compañía planea arrendar a los desarrolladores $750 millones de dólares en terrenos que posee en el Área de la Bahía de San Francisco para que se conviertan en por lo menos 15.000 nuevas viviendas.

“A medida que trabajamos para construir un Google más útil, sabemos que nuestra responsabilidad de ayudar comienza en casa”, dijo el director ejecutivo, Sundar Pichai, en una entrada de blog el martes. “Para nosotros, eso significa ser un buen vecino en el lugar donde todo comenzó hace más de 20 años: el Área de la Bahía de San Francisco”.

Agregar casas aumentará la oferta, pero no solucionará el problema de la región. Durante mucho tiempo, las ciudades no han permitido que se construyan suficientes viviendas para satisfacer la demanda creada por el aluvión de trabajadores que entran en la zona.

“Si [Google] construyera cinco veces esa cantidad -100.000 unidades en la próxima década- probablemente no resolvería la crisis de la vivienda”, dijo Jesse Gundersheim, director de análisis de mercado de CoStar Group para el área de la Bahía de San Francisco.

El Área de la Bahía ha cambiado rápidamente desde que Google fue fundado en 1998, cuando el auge de las punto-com se intensificó, por dos estudiantes graduados de la Universidad de Stanford. La compañía se ha convertido en un gigante tecnológico que emplea a 45.000 personas en esa zona, con cerca de la mitad trabajando en sus oficinas centrales en Mountain View.

El promedio de alquileres de apartamentos en Mountain View se ha duplicado desde entonces, a $3.068 por mes, según CoStar Group.

Los precios de las viviendas también han subido; desde principios de 2015, el costo medio de venta ha incrementado casi un 50% hasta alcanzar los 1.47 millones de dólares, según Zillow. Los montos ponen la propiedad de inmuebles fuera del alcance incluso de algunos trabajadores de la tecnología.

La cantidad de viviendas tampoco ha crecido lo suficiente para satisfacer la demanda, ya que las empresas de tecnología han contratado rápidamente, lo que ha obligado a algunos empleados a vivir lejos del trabajo, lo que ha dado lugar a largos desplazamientos que provocan una gran congestión de tráfico.

Mientras tanto, los trabajadores de bajos ingresos o jubilados no pueden pagar los alquileres y han recurrido a vivir en sus autos o en casas rodantes estacionadas en las calles.

Google, propiedad de Alphabet Inc. se está “convirtiendo en un mejor vecino al asumir la responsabilidad de construir casas para la fuerza laboral en sus propios sitios”, dijo John McAlister, un concejal de Mountain View. “Necesitan construir viviendas para los empleados debido a todas las consecuencias no deseadas que ha provocado su crecimiento”.

Las ciudades del Área de la Bahía que durante mucho tiempo dieron la bienvenida a los titanes de la tecnología - y toleraron los efectos onerosos de su crecimiento - están cada vez más preocupadas.

Mountain View ha retrocedido recientemente: El año pasado, los votantes decidieron cobrar impuestos a las empresas en función de su tamaño y del número de personas que emplean en la ciudad. Google, como el mayor empleador privado de Mountain View, es el más afectado por el gravamen y se estima que paga más de 3 millones de dólares anuales.

Se espera que la mayoría de esos fondos se destinen a esfuerzos relacionados con el transporte.

“Sería bueno para ellos pensar fuera del Área de la Bahía para expandirse y disminuir el impacto de su éxito”, dijo McAlister. “Creo que están empezando a darse cuenta de que hay un gran retroceso en su crecimiento”.

A través del Área de la Bahía, las compañías de tecnología se han convertido en sinónimo de crecimiento y aburguesamiento sin precedentes. Los vehículos que transportan a los técnicos de San Francisco a Silicon Valley han sido ridiculizados como “autobuses de Google” y han sido bloqueados esporádicamente a lo largo de los años.

Las compañías de tecnología han tratado de ser amables con sus críticos.

Cuando Apple Inc. construyó su lujosa sede en la ciudad de Cupertino, en Silicon Valley, capaz de albergar a miles de trabajadores, pagó cerca de 6 millones de dólares en un fondo de vivienda asequible e invirtió 75 millones de dólares para mejorar la infraestructura y aliviar el tráfico en las ciudades cercanas.

Aún así se enfrentaba a las objeciones de los defensores de la vivienda, que consideraban que la empresa podía hacer más. Este año, Microsoft Corp. prometió 500 millones de dólares para desarrollar inmuebles asequibles en y alrededor de la ciudad de Seattle, y un grupo que incluye a Facebook Inc. con sede en Menlo Park, lanzó un proyecto similar en el Área de la Bahía.

En su promesa de vivienda del martes, Google dijo que arrendará parte de su terreno a los desarrolladores y tomará medidas para rezonificar la propiedad de uso comercial o de oficina a residencial. Pichai dijo en su blog que las casas serán “para todos los niveles de ingresos en el Área de la Bahía, incluyendo opciones para familias de ingresos medios y bajos”.

No especificó dónde se ubicaría el terreno ni cuántas unidades de vivienda serían asequibles. Google dijo a The Times que algunas de las casas en general pueden ubicarse en espacios que posee en Mountain View y sobre lo cual ya trabajó con la ciudad para rezonificar y permitir el desarrollo residencial.

Google tiene oficinas en varias ciudades del Área de la Bahía, incluyendo Mountain View, Sunnyvale y San Francisco, y planea abrir un campus en San José, todo lo cual dijo Google al Times, podrían ser lugares para el desarrollo inmobiliario.

Además de su promesa de alquilar su terreno para construir al menos 15.000 viviendas, Google dijo que lanzará un fondo de inversión de 250 millones de dólares que dará incentivos a los promotores para edificar al menos 5.000 casas asequibles.

Por otra parte, a través de la división filantrópica de la empresa, Google proporcionará 50 millones de dólares en subvenciones para organizaciones sin fines de lucro que se ocupan de las personas sin hogar o desplazadas.

El compromiso de Google hacia el desarrollo de más vivienda es el más grande realizado por una compañía del Área de la Bahía de San Francisco en los últimos años, según el Bay Area Council, un grupo de políticas públicas patrocinado por empresas.

“La escala es diferente”, dijo Jim Wunderman, presidente y director ejecutivo del consejo. “Este es un paso concreto para resolver un gran problema”.

Pocas compañías de tecnología se han comprometido a construir en sus mismas propiedades, aún cuando sus empleados representan una gran parte de los trabajadores de la ciudad.

Facebook está construyendo un nuevo campus en Menlo Park y planea aumentar su fuerza laboral en la ciudad a 35.000 empleados - aproximadamente el mismo número de personas que tiene la ciudad. La compañía planea construir 1.500 viviendas de alquiler como parte de su campus de trabajo.

Las empresas de tecnología también han reconocido que el costo de vida en el Área de la Bahía es una responsabilidad de ellos: Los posibles empleados se preocupan por sus gastos diarios y por la distancia que viajarán desde y hacia su lugar de trabajo.

Facebook ha abierto oficinas en otras ciudades del Área de la Bahía, incluyendo Fremont y San Francisco, en un esfuerzo por estar más cerca de donde viven sus trabajadores.

Lee informó desde San Francisco y Cutchin desde Los Ángeles. El escritor del Times Andrew Khouri contribuyó a este informe.

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