¿Texas o Florida serán “la próxima Italia”? Los gobiernos republicanos estatales están detrás de los demócratas en la ejecución de las órdenes de quedarse en casa
En ausencia de una guía federal clara, los estados americanos más grandes están siguiendo su propio camino.
Gavin Newsom fue el primer gobernador en ordenar a sus ciudadanos que se quedaran en casa, cerrando la economía de California, la octava más grande del mundo, frente a la pandemia de COVID-19. Al día siguiente, viernes, Andrew Cuomo, el gobernador de Nueva York, hizo lo mismo.
Pero no es así en Texas y Florida, el segundo y tercer estado más poblado de la nación, donde una filosofía de gobierno pequeño - menos impuestos, menos regulación y una red de seguridad más débil - ha prevalecido durante mucho tiempo.
Aproximadamente una quinta parte de los 29 millones de personas de Texas carece de seguro de salud, y casi una cuarta parte de los 21 millones de residentes de Florida son ancianos. Pero los gobernadores de esos estados han resistido las órdenes de quedarse en casa, a pesar de las crecientes críticas.
Los alcaldes urbanos en ambos estados han cancelado eventos como el festival de música electrónica Ultra de Miami y el South by Southwest de Austin y han abierto un puñado de sitios de prueba del virus. Se quejan de que el mosaico de políticas ha hecho que sea casi imposible limitar la propagación de la enfermedad.
Pero los gobernadores, que son republicanos, temen reaccionar de forma exagerada.
“La gran mayoría de las personas están dando resultados negativos”, declaró el gobernador de Florida Ron DeSantis en una sesión informativa el domingo en uno de los tres sitios de prueba de coronavirus del estado.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, ha señalado los vastos tramos rurales del estado al argumentar su decisión de no ordenar que los residentes se queden en sus casas.
“Lo que puede ser adecuado para las áreas urbanas más grandes puede no serlo para los más de 200 condados que todavía tienen cero casos de COVID-19”, argumentó Abbott.
Funcionarios en Houston, San Antonio y Dallas, las ciudades más grandes del estado, no están de acuerdo. El lunes, San Antonio emitió una orden de quedarse en casa y se esperaba que Austin hiciera lo mismo el martes.
“Tengo la esperanza de que el gobernador lo reconsidere”, manifestó Clay Jenkins, juez o jefe ejecutivo del condado de Dallas, en una sesión informativa el domingo.
Allí, Jenkins mostró un cuadro que mostraba que la propagación proyectada del coronavirus excedía con creces las camas de hospital disponibles en Texas. Según la proyección, una orden estatal de quedarse en casa podría disminuir las muertes por coronavirus de 430.000 a 5.000.
Señaló que Dallas tiene 250.000 residentes sin seguro, la mayor cantidad de cualquier ciudad de EE.UU.
“Esas personas no van al médico. Si no hacemos algo, aquí va a ser muy, muy malo”, subrayó.
El domingo, Abbott creó una “fuerza de acción” de funcionarios del sector público y privado para obtener más suministros médicos en Texas y desplegó tropas de la Guardia Nacional para ayudar a los sitios de prueba locales. Prometió que Texas pronto realizaría hasta 20.000 pruebas de coronavirus por semana, pero en el condado de Dallas, sólo un par de cientos de personas habían sido evaluadas, reveló Eric Johnson, el alcalde de Dallas.
“La disponibilidad de pruebas no ocurre ahí”, señaló.
Johnson, un ex legislador estatal elegido alcalde el año pasado, ha enfrentado decisiones difíciles desde el comienzo de la crisis, cuando canceló el desfile del Día de San Patricio en la ciudad. Él y el alcalde de Houston, Sylvester Turner, declararon emergencias antes que el gobernador, pero dijo que las órdenes han sido difíciles de hacer cumplir sin el apoyo estatal.
“Hace que todo el dolor económico que infliges en una ciudad sea un esfuerzo inútil si una localidad vecina está haciendo algo diferente, si las personas continúan reuniéndose al otro lado de una línea imaginaria”, manifestó. “El enfoque probablemente debería haber sido en todo el estado desde el principio. Creo que el gobernador está de acuerdo ahora”.
Turner declinó emitir una orden de quedarse en casa el lunes, citando la necesidad de un “equilibrio económico”.
“En algunos casos, para muchas personas, eso puede ser peor que el virus en sí”, consideró.
Lina Hidalgo, la jueza del condado de Harris, que incluye a Houston, dijo que las autoridades locales habían planeado crear 10 sitios de prueba, pero el gobierno federal sólo envió suficientes suministros para cuatro y se retrasaron. Hasta el lunes, se habían abierto tres sitios de prueba capaces de evaluar hasta 250 personas por día con resultados que demoran varios días.
“Esperamos que haya una lista de espera”, dijo Hidalgo. “Hay un proceso de clasificación en segundo plano”.
Hidalgo ha estado consultando con funcionarios en California y Washington mientras intenta aumentar la capacidad de prueba. Con las pruebas tan limitadas, señaló: “Todo lo que nos queda es la herramienta contundente del distanciamiento social”.
Hidalgo teme que Texas pronto se parezca a Italia, con rampantes infecciones y muertes por coronavirus, especialmente en lugares como la cárcel del Condado.
“Italia tiene un sistema de salud galardonado. Tenemos un 20% sin seguro”, dijo. “Están abrumados. Puedes apostar que también lo estaríamos si viéramos el tipo de pico que han visto”.
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En Texas, las pruebas de detección de coronavirus iniciaron el jueves y su expansión ha sido lenta, incluso en Dallas y Houston, donde la policía y los bomberos han dado positivo por el virus.
Hasta hoy, 10.000 texanos han sido evaluados, menos de la mitad del número de California. Nueva York ahora está examinando 16.000 diariamente y ha evaluado 75.000 en total.
Incluso Florida, un estado de gobierno pequeño liderado por republicanos con una población más pequeña de aproximadamente 20 millones, había examinado a más personas que Texas hasta el domingo.
“Lo que se desconoce es si cada ciudad se verá como Nueva York en un par de semanas, o si hemos interrumpido la propagación de la comunidad”, señaló el Dr. Peter Hotez, decano de la Facultad de Medicina Tropical de Baylor College of Medicine en Houston. “Sin las pruebas, es difícil saberlo”.
El primer caso de coronavirus fue reportado en un suburbio de Houston el 4 de marzo, aproximadamente un mes después de California.
A dos días de la primera muerte confirmada de COVID-19 en California, el gobernador Gavin Newsom convocó a altos funcionarios y realizó una serie de “escenarios para la propagación en el peor de los casos”, creó además, planes de respuesta ante una pandemia, informó más tarde.
Newsom declaró una emergencia en todo el estado y buscó asistencia federal temprana, pidiendo máscaras protectoras de los CDC, y el cumplimiento de la comunidad a través de nuevas reglas para el cuidado y la precaución de los ancianos para asistir a grandes eventos. Ordenó más ayuda para personas mayores, inquilinos y gente sin hogar; demora en la presentación de impuestos sobre la renta y reglas más flexibles sobre el transporte comercial y los procedimientos electorales.
Pero en Texas, Abbott esperó hasta el jueves para emitir una orden de cierre de escuelas y restaurantes y limitar las reuniones a 10 personas, a partir del sábado.
“El modelo tradicional de desastres que hemos utilizado durante tanto tiempo no se aplica”, admitió Abbott al anunciar las medidas. “Lo que estamos tratando ahora no es un desastre local: es una pandemia internacional”.
El mismo día, Newsom ordenó a todos los 40 millones de residentes de California quedarse en casa durante dos semanas. Al día siguiente, Cuomo emitió una orden similar que cubre a 19 millones de residentes de Nueva York. En los últimos tres días, otros estados han seguido su ejemplo con órdenes de quedarse en casa: Illinois, Nueva Jersey, Luisiana, Ohio, Delaware, Indiana, Michigan, Oregon, Washington y Virginia Occidental.
El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, un demócrata, advirtió que el coronavirus se está propagando más rápido que en cualquier otro lugar del mundo, con más casos per cápita que otros estados que no sean Washington y Nueva York. Reveló que estaban en camino de quedarse sin camas de hospital en una semana.
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“No hay razón para creer que no seremos la próxima Italia”, manifestó el domingo.
Newsom ha dicho que California necesita 20.000 camas de hospital adicionales; Cuomo declaró que Nueva York necesita 50.000 adicionales. Ambos manifestaron que no tienen suficientes ventiladores para salvar vidas los cuales son necesarios para tratar a pacientes críticos con coronavirus. El estado de Nueva York tiene al menos 5.000, pero se podrían necesitar alrededor de 30.000, indicó Cuomo.
“Los ventiladores son para esta guerra lo que los misiles fueron para la Segunda Guerra Mundial”, manifestó el viernes.
Abbott aún no se ha ocupado del suministro de ventiladores de Texas. Elogió el manejo del brote por parte del presidente, esperó para emitir una declaración de desastre y activar la Guardia Nacional y todavía estaba investigando el domingo cómo agregar camas de hospital.
El domingo, ordenó posponer los procedimientos electivos del hospital (un día después de que lo hicieron los funcionarios del condado de Dallas) y suspendió las regulaciones que limitan la capacidad de la habitación del hospital.
“Estas órdenes liberarán innumerables camas de hospital en todo el estado de Texas para tratar a pacientes con COVID-19”, dijo, aunque no estaba claro cuántas camas adicionales se proporcionarían.
Texas tiene 2.9 camas de hospital por cada 1.000 personas, aproximadamente el promedio nacional según los reguladores. Eso es menor que la capacidad que Italia (3.2 camas por cada 1.000 individuos) donde los hospitales han sido abrumados por el coronavirus, y mucho menos que Corea del Sur (12 camas por cada 1.000 personas).
La inminente escasez ha alarmado a los funcionarios locales de Texas.
Si bien la Legislatura de California aprobó hasta $1 mil millones en gastos de emergencia en esfuerzos de coronavirus, un plan que fue escrito y promulgado en cuestión de horas con un amplio apoyo bipartidista, Abbott aún no se ha comprometido a aprovechar el fondo estatal de más de $11 mil millones para ayudar a los desempleados o emitir una inscripción abierta especial para seguro de salud, como lo han hecho California y Nueva York. La legislatura de Texas se reúne cada dos años, en interés del pequeño gobierno, y no se volverá a reunir hasta enero a menos que Abbott convoque a una sesión especial.
“Usted ha tenido un gobierno estatal que durante semanas se ha mantenido alejado de la crisis”, señaló Manny García, director ejecutivo del Partido Demócrata de Texas.
En Florida, DeSantis se negó a emitir una orden de quedarse en casa, a pesar de las súplicas de los líderes locales y Nikki Fried, el comisionado de agricultura del estado, que advirtió en una carta la semana pasada que “no podemos permitirnos perder otra semana”.
El alcalde de Miami, Francis Suárez, cerró restaurantes y bares el 16 de marzo sólo para ver a la gente seguir festejando en el norte en las playas de Fort Lauderdale.
“Es frustrante, porque te culpan por cosas de las que no tienes nada que ver”, dijo Suárez, un republicano que está en cuarentena en casa después de dar positivo por el virus.
Suárez ha publicado videos en línea alentando a los floridanos a quedarse en casa, pero señaló que no puede ordenarles legalmente que lo hagan de la manera en que lo hace el gobernador.
Algunos parques y playas estatales permanecieron abiertos este fin de semana, incluida Pepper Park Beach en Treasure Coast, al norte de West Palm Beach.
Jim Crist, de 58 años, había escuchado sobre la primera infección por coronavirus local ese mismo día. Pero él y su esposa todavía fueron a la playa para celebrar su cumpleaños, compartiendo comida y whisky con amigos después de que su restaurante de mariscos favorito cerró el viernes.
“Nos encontramos a salvo. Estamos distanciados. Sólo déjenos tener esto”, dijo Crist.
El lunes, la playa fue cerrada junto con todas las demás en el condado de St. Lucie.
No está claro que los funcionarios de Florida y Texas se den cuenta de lo grave que es la situación.
El 15 de marzo, el residente de un asilo de ancianos del norte de Texas, Patrick James, de 77 años, murió en un hospital del área de Dallas, un día después de que le hicieron la prueba de COVID-19.
“En ese momento estábamos en un poco de pánico familiar para actuar”, manifestó el hijastro, Greg Brandt, de 55 años.
Dijo que el estado “entró en acción”. Abbott hizo una visita y “prometió lograr que todos se hicieran la prueba”, incluida su madre Jean James, de 75 años, una maestra jubilada que se había sometido a cuarentena.
Pero la familia no recibió los resultados de la prueba de James hasta días después de su muerte.
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