La evolución de Raphinha bajo el mando de Flick tienen al Barcelona en la cima

BARCELONA —  Raphinha sabía que le sería difícil salir del banquillo del Barcelona con el mundo del fútbol encadilado por el prodigio Lamine Yamal y las intenciones del club de fichar a otra joven promesa en el ataque.

En lugar de lamentarse, el atacante brasileño se puso a trabajar.

Aunque todo el equipo del Barcelona ha mejorado bajo la dirección del nuevo entrenador Hansi Flick, ningún jugador ha dado un salto tan grande esta temporada como Raphinha.

Sus 12 goles y 10 asistencias, que lo tienen como líder del equipo en todas las competiciones, han sido esenciales para que el Barcelona esté mostrando su mejor fútbol desde la salida de Lionel Messi hace más de tres años.

Pero si había un jugador que parecía estar con un pie afuera al comenzar la temporada era Raphinha.

Parecía destinado a convertirse en una segunda opción en el extremo derecho, luego que Yamal, de 17 años, sobresalió para que España se consagrase en la Eurocopa. Para empeorar la situación, se conjeturó que el equipo había presentado una oferta de traspaso para arrebatar al extremo izquierdo español Nico Williams del Athletic de Bilbao.

El fichaje de Williams nunca se materializó y Raphinha se quedó con la opción de cambiar de posición o ser suplente de Yamal.

Y cuando Flick le dio la oportunidad de tener una nueva función, lo aprovechó al máximo.

“Empecé esta temporada fue un poco diferente con otras, sabía que tenía que adaptarme a jugar a otras posiciones para jugar con este club y la verdad estoy muy contento”, dijo Raphinha recientemente.

“Si antes había dado el 100%, ahora tengo que dar el 200%”.

Flick debe haber visto algo que a su predecesor, Xavi Hernández, al parecer se le escapó. El exentrenador del Bayern de Múnich permitió que Raphinha comenzara la temporada con tareas más creativas como volante ofensivo justo detrás del delantero Robert Lewandowski. Luego, cuando el extremo izquierdo Ferrán Torres se lesionó y el recién llegado Dani Olmo comenzó a jugar después de una lesión de finales de verano, Raphinha se trasladó a la banda izquierda.

Ha destacado en ambas posiciones y ha subrayado su mayor implicación como líder del equipo como capitán.

“Para mí es muy importante la confianza que me transmite el mister (el técnico), la confianza que le transmite a los jugadores”, indicó.

Raphinha anotó 11 goles con el Leeds en la Liga Premier en la temporada 2022-23. El Barcelona tomó nota y firmó a Raphinha como una parte clave de su arriesgada reconstrucción y que fue financiada hipotecando las finanzas del club para las próximas dos décadas cuando vendió parte de los derechos de televisión futuros y otros activos.

Pero en las siguientes dos temporadas Raphinha nunca alcanzó 10 goles y luchó por tiempo de juego en su posición natural. Xavi terminó optando por Ousmane Dembélé, quien ahora está en el Paris Saint-Germain, antes que la irrupción de Yamal el año pasado tomara por asalto al club y a España.

Esta temporada, Raphinha, de 27 años, ha conseguidos los dos primeros ‘hat tricks’ de su carrera y ha estado a la altura en los grandes partidos. Metió tres goles ante el Bayern en la victoria 4-1 en la Liga de Campeones el mes pasado y anotó uno y asistió en otro en la goleada 4-0 en el clásico ante el Real Madrid.

Raphinha comparte el liderato de la tabla de goleadores de la Liga de Campeones con cinco tantos, junto a Lewandowski, Harry Kane y Viktor Gyökeres. Raphinha también tiene tres asistencias en la máxima competencia de Europa.

Los aficionados del equipo esperan que al menos tengan oportunidad de pelear por el título continental que ganaron por última vez hace casi una década, en 2015.

En La Liga, Raphinha está empatado con Ayoze Pérez (Villarreal) con siete goles como los perseguidores más cercanos del líder de la liga, Lewandowski, que tiene 15. También ha aportado seis asistencias en la liga doméstica, una menos que su compañero de equipo y líder de la liga, Yamal.

Hasta ahora, sus principales cualidades era su incansable ética de trabajo, su capacidad para presionar a los defensores para recuperar el balón y su velocidad en espacios abiertos.

Pero ha dado un paso adelante bajo la dirección de Flick, además de asociarse con Yamal y Lewandowski en el circuito de pases.

Flick también ha elogiado su energía contagiosa dentro del equipo, que incluye a varios jóvenes jugadores de la academia del Barcelona.

“Raphinha está jugando un papel decisivo en todos los partidos”, dijo Flick. “Es brillante. Me encanta su intensidad en los partidos en los entrenamientos. Un jugador como él, cuando lo da todo, irradia energía positiva a todo el grupo”.

Raphinha y el Barcelona visitan a la Real Sociedad el domingo con una ventaja de seis puntos sobre el Real Madrid en la cima de La Liga.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.