En el clubhouse después del quinto partido de la Serie de División de la Liga Nacional, los improperios fluyeron tan libremente como las lluvias de cerveza y champán.
En realidad, empezó incluso antes.
¿Qué tiene de diferente el equipo de los Dodgers de este año?, le preguntaron a Kiké Hernández, héroe del quinto partido, durante una entrevista con la cadena de televisión Fox.
“El hecho de que no nos importa una mierda”, sonrió Hernández.
Fue un mensaje similar al que Hernández compartió con el equipo cuando los Dodgers remontaron una desventaja de dos partidos a uno en la NLDS para derrotar a los Padres de San Diego.
El próximo rival de los Dodgers en la conquista de octubre son los Mets de Nueva York, que viajarán al Dodger Stadium para disputar el domingo la Serie por el Campeonato de la Liga Nacional al mejor de siete partidos. El primer lanzamiento será a las 5:15 p.m.
“Ese equipo de los Mets está jugando muy buen béisbol”, dijo el manager Dave Roberts, manteniendo su lenguaje G-rated. “Pero estaremos listos”.
Si el pase de los Dodgers a la NLCS es una sorpresa, el de los Mets ha sido un milagro. Lo que se suponía que iba a ser una temporada de reinicio con una nómina hinchada ha dado lugar a una inesperada persecución del campeonato, con el equipo colándose en los playoffs como quinto cabeza de serie antes de despachar al campeón de la NL Central, Milwaukee Brewers, y al campeón de la NL Este, Philadelphia Phillies.
A medida que los Dodgers se embarcan en un rápido cambio de Juego 5 a otro Juego 1, aquí hay nueve cosas que saber acerca de su oponente en la NLCS - y las preocupaciones que los Mets podrían plantear en la serie al mejor de siete.
A pesar de tener la nómina más alta del béisbol este año (más de 340 millones de dólares según Cot’s Baseball Contracts), el talento puro de la plantilla de los Mets palidece en comparación con otros clubes de gran mercado, incluidos los Dodgers.
Pero en cuanto a las vibraciones, ningún equipo ha igualado la energía positiva generada en Queens esta temporada; desde la canción pop “OMG” del jugador de campo José Iglesias, el himno no oficial del equipo; hasta la conexión supersticiosa que Grimace, el personaje púrpura con forma de pera de la mascota de McDonald’s, forjó entre la afición tras lanzar un primer lanzamiento ceremonial al comienzo de una racha de victorias de los Mets en la temporada regular.
En el campo, el viaje de los Mets hasta aquí fue su propio cuento de hadas. Pasaron de ser el hazmerreír de principios de temporada, con 11 partidos por debajo de .500 a principios de junio, a un repunte a mitad de temporada que los dejó 49-46 en el descanso del All-Star. Se metieron de lleno en la lucha por los playoffs con una racha de nueve victorias consecutivas a finales de agosto y principios de septiembre. Luego sellaron su boleto para octubre en un memorable doble partido el lunes después del final de la temporada regular, borrando déficits en la octava y novena entradas contra los Bravos de Atlanta -el último con un jonrón de Francisco Lindor- para ganar lo que una vez pareció un improbable pase a los playoffs.
El dramatismo continuó durante las dos primeras rondas. En un decisivo tercer partido de la serie de comodines en Milwaukee, Pete Alonso bateó un jonrón de tres carreras en la novena entrada para una victoria por 4-2 sobre los Milwaukee Brewers. En la NLDS, los Mets se impusieron a los Phillies, segundos clasificados, en el cuarto partido, gracias a un grand slam de Lindor en la sexta entrada.
Shohei Ohtani tiene casi asegurado el premio MVP de la Liga Nacional este año, tras su temporada sin precedentes de 54 jonrones y 59 robos con los Dodgers.
Durante gran parte del verano, sin embargo, Lindor fue visto como un posible aspirante, considerado el mejor bateador no designado de la Liga Nacional este año.
A pesar de perderse el Partido de las Estrellas tras un flojo comienzo de año, Lindor se encendió en la segunda mitad, bateando .306 con 16 jonrones y un OPS de .943 en sus últimos 57 partidos, todo ello mientras jugaba una defensa muy valorada en el campocorto y ejercía de líder espiritual, apasionado y con aplomo de los Mets.
Aunque sus estadísticas de toda la temporada no rivalizaron con los números de Ohtani - Lindor bateó .273, frente a los .310 de Ohtani, con 33 jonrones y 91 carreras impulsadas - no estuvo lejos de igualar el mejor total de la Liga Nacional de Ohtani en victorias por encima del reemplazo, registrando una marca de 7,8 (gracias al valor añadido de su defensa) a los 9,1 de Ohtani (que se vio obstaculizada por el hecho de que sólo era un DH esta temporada), según Fangraphs.
Lindor también ha sido una fuerza en los playoffs, bateando 7 de 27 con tres dobles, su grand slam del cuarto partido, seis carreras impulsadas y seis bases por bolas.
Si no fuera por su swing salvador de la temporada la semana pasada en Milwaukee, la carrera de Alson Alonso en los Mets podría haber terminado ya.
El veterano bateador será agente libre esta temporada baja. Y a pesar de su condición de favorito de los aficionados en la primera base, el «Oso Polar», como se le conoce, podría acabar fácilmente en otro lugar en 2025.
Hasta entonces, Alson Alonso representa la mayor amenaza de poder en la alineación de los Mets. Sus 34 jonrones de este año lideraron al equipo (a pesar de ser la temporada más baja de su carrera). Sus 70 bases por bolas sólo fueron superadas por Brandon Nimmo. Sus 88 carreras impulsadas y su porcentaje de bateo de .458 fueron los terceros del equipo.
En los playoffs, la producción de Alonso no ha hecho más que crecer. Ha bateado .273 en siete partidos, con tres jonrones, seis carreras impulsadas, siete paseos y un OPS de 1.161, el cuarto más alto en las mayores esta postemporada entre los jugadores con al menos cuatro partidos.
¿El único bateador en la alineación de los Mets que ha estado más caliente en los playoffs que Alonso o Lindor? Mark Vientos, de 24 años, uno de los dos regulares de los Mets (junto con el receptor Francisco Álvarez, de 22 años) que terminará el año con menos de 30 años.
Un fijo en la tercera base desde mediados de mayo, Vientos ha seguido una fuerte primera temporada completa en las Grandes Ligas (.266 de promedio, 27 jonrones, 71 carreras impulsadas) con una absoluta explosión en octubre.
Sus 12 hits son la mayoría en los playoffs. Ha bateado varias veces en los cuatro partidos de la NLDS contra los Filis. Y es uno de los siete jugadores con varios jonrones en lo que va de postemporada.
En el otro extremo del espectro de edad, el miembro más veterano de la alineación de los Mets será una cara reconocible en el Dodger Stadium.
Cuando los Dodgers firmaron a Ohtani este año, significó decir adiós al bateador designado 2023 J.D. Martínez, quien tuvo una temporada de renacimiento con los Dodgers al batear 33 jonrones con un contrato de un año.
Después de aterrizar en Nueva York durante el invierno, la producción de Martínez bajó - bateó sólo 16 jonrones mientras bateaba .235, terminando la temporada regular en una caída de tres de 41 - pero sus números en la postemporada han sido constantes, entrando en la NLCS con cuatro hits y tres carreras impulsadas en 14 turnos al bate.
Dejando a un lado a Kodai Senga (hablaremos de él más adelante), la rotación titular de los Mets carece de estrellas de renombre.
Lo que poseen en su lugar: Un trío de veteranos titulares en Luis Severino, Sean Manaea y José Quintana que, simplemente, saben cómo recoger outs.
De esos tres, sólo Manaea promedió más de nueve ponches por nueve entradas este año. Sólo Severino promedió más de 95 mph con su bola rápida. Sin embargo, cada uno de ellos tuvo victorias de dos dígitos y ERAs por debajo de 4,00. Todos hicieron al menos 30 salidas y lanzaron 170 entradas.
En los playoffs, su rendimiento ha subido de nivel. Al entrar en la NLCS, los titulares de los Mets tienen una ERA de 2,43 en octubre, la tercera mejor entre los equipos que llegan a la ronda de la serie de división.
Senga es el comodín en la plantilla de lanzadores de los Mets, un as japonés de 75 millones de dólares que fue All-Star como novato de 30 años en 2023.
Esta temporada, una lesión en el hombro en los entrenamientos de primavera dejó al diestro fuera de juego durante toda la temporada regular, excepto una vez. Al entrar en los playoffs, no se esperaba que fuera ningún tipo de factor.
Pero después de que los Mets pasaran la ronda de comodines, Senga fue una incorporación sorpresa a la lista de la NLDS. En el primer partido contra los Phillies -su primera salida a un montículo de las grandes ligas desde finales de julio- lanzó dos entradas, cediendo sólo un jonrón solitario y ponchando a tres.
En el primer partido de la NLCS, el domingo, Senga podría volver a desempeñar un papel similar, ya que, según los informes, es la opción más probable de los Mets para abrir la serie en otra salida abreviada (en la que los titulares convertidos David Peterson o Tylor Megill podrían seguirle desde el bullpen).
Nadie en la lista de los Mets probablemente necesitaba el descanso de tres días entre la NLDS y la NLCS más que el cerrador Edwin Díaz, que ha llevado su brazo al límite en las últimas dos semanas.
En un lapso de 11 días, del 29 de septiembre al 9 de octubre, Díaz hizo cinco apariciones y lanzó 153 veces, convocado para una situación estresante de finales de partido tras otra en la última semana de la temporada regular y las dos primeras rondas de los playoffs.
Díaz no ha sido perfecto en ese tiempo, perdiendo ventajas en los últimos partidos en dos de sus salidas. Pero también ha registrado un salvamento y se le han atribuido dos decisiones ganadoras, continuando una temporada volátil - pero en última instancia productiva - para el duro lanzador derecho en la que tuvo 20 salvamentos y un ERA de 3,52 después de perderse todo 2023 con un tendón de la rodilla desgarrado.
Tal vez la mayor ventaja de los Mets de cara a la NLCS es el descanso extra que se les concedió al eliminar a los Phillies en cuatro partidos, dándoles esos dos días libres extra mientras los Dodgers y los Padres iban al quinto partido.
Debido a esto, los Dodgers probablemente sólo podrán lanzar una vez a Yoshinobu Yamamoto en la NLCS (a menos que rompan su rutina de tener al menos cinco días de descanso entre salidas). También tendrán que tener en cuenta a su bullpen, que ha trabajado mucho y ha combinado más de 30 entradas en los últimos siete días.
Por otra parte, derrotar a los Padres valió la pena para los Dodgers - que hablaron abiertamente el viernes por la noche sobre la satisfacción emocional de ganar la serie (“Todos queríamos vencer a esos chicos”, Roberts pronunció) y tenía las letras “FTP” (P de Padres, F de otra palabra de maldición) escrito en marcador en una pizarra clubhouse.
Ahora, tendrán sólo 48 horas para reagruparse y prepararse para la NLCS al mejor de siete.
No es que parecieran muy preocupados por ello en un club empapado de champán.
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