Cuestionables las técnicas utilizadas por los agentes en el asesinato de Andrés Guardado
Tácticas cuestionables de los diputados en el asesinato de Andrés Guardado presionan al Sheriff
Andrés Guardado se había rendido y estaba tirado boca abajo cuando un agente del sheriff del condado de Los Ángeles que lo había estado persiguiendo enfundó su arma y se acercó al joven de 18 años para ponerle las esposas.
De repente, de acuerdo con esta historia, Guardado tomó el arma que había aceptado entregar, que estaba en el suelo sobre su mano derecha, lo que provocó que el oficial volviera a sacar su arma. El agente disparó seis rondas, cinco de las cuales impactaron al adolescente en la espalda y lo mataron.
La narración del agente Miguel Vega, proporcionada al Times a través de su abogado, plantea nuevas preguntas sobre las tácticas utilizadas durante otro enfrentamiento policial mortal que ha atraído la atención nacional y provocó grandes manifestaciones de activistas y familiares de Guardado, quienes calificaron el tiroteo como injustificado.
Los expertos cuestionaron varios aspectos del incidente, incluido qué tipo de cobertura tenía Vega de su compañero y por qué Vega no aseguró primero el arma ni ordenó a Guardado que se alejara de ella.
“Si ese individuo es capaz de alcanzar el arma, ¿por qué estás enfundando tu arma? A menos que hubiera un compañero que te cubriera”, dijo Ed Obayashi, un agente del Sheriff adjunto del condado de Plumas y experto nacional en uso de la fuerza. “Eso es seguridad del oficial 101”.
Las tácticas de aplicación de la ley, especialmente el uso de la fuerza letal, están bajo un intenso escrutinio después de una serie de asesinatos de alto perfil a manos de la policía, incluida la muerte en custodia policial de George Floyd en Minneapolis, quien fue inmovilizado por el cuello mientras se encontraba en el suelo. Un episodio que provocó disturbios en todo el país. Los legisladores proponen cada vez más medidas para limitar cuándo la policía puede usar la fuerza letal.
Algunas agencias de policía también han estado tratando de responsabilizar a los oficiales por sus acciones cuando usan la fuerza, incluso cuestionando si las tácticas contribuyeron a la violencia. El Departamento de Policía de Los Ángeles, por ejemplo, ahora evalúa a los agentes sobre si podrían haber resuelto un encuentro sin disparar sus armas.
Otros 287 empleados de la policía de Los Ángeles están actualmente en cuarentena en sus casas después de haber estado expuestos al nuevo coronavirus.
En California, el Proyecto de Ley 392 de la Asamblea creó lo que algunos describieron como una de las normas más estrictas de la nación para cuando los agentes de la ley pueden disparar a matar, requiriendo que la fuerza letal se use sólo cuando sea “necesario”, en lugar de cuando sea “razonable”. La ley, impulsada tras la muerte a manos de la policía de Stephon Clark en 2018, también prohíbe que la policía dispare contra delincuentes que huyen y que no representan un peligro inmediato, una actualización del código original de California, que data de 1872.
Clark recibió 20 disparos de 20 policías de Sacramento que dijeron que sostenía lo que creían que era un arma de fuego. Únicamente se encontró un teléfono celular en la escena del asesinato.
El Sheriff Alex Villanueva no respondió a las preguntas sobre si las tácticas de los agentes en el caso Guardado se ajustaban a los estándares del departamento.
Adam L. Marangell, un abogado que representa a Vega, dijo que un análisis de las tácticas de su cliente está reservado para la investigación administrativa realizada por la oficina de asuntos internos del departamento después de que concluya la indagación de homicidio. Vega comentó que tiene previsto proporcionar una entrevista a los investigadores el lunes.
“Creo que el agente Vega actuó de acuerdo con la política y de la manera más segura posible dada la dinámica situación que enfrentó”, dijo Marangell.
Ignorando una “retención de información” invocada por el Departamento del Sheriff, la oficina del forense divulgó el viernes el informe de la autopsia de Guardado, confirmando que el joven de 18 años recibió cinco disparos en la espalda. Los abogados de la familia Guardado a principios de esta semana publicaron los resultados de una autopsia independiente que llegó a la misma conclusión.
“He considerado cuidadosamente las principales variables en este caso: apoyar la administración de justicia, así como el derecho del público a saber”, manifestó el médico jefe forense, el Dr. Jonathan Lucas, en un comunicado. “No creo que estos sean ideales mutuamente excluyentes. Ambos son importantes, particularmente en medio de la discusión nacional sobre raza, policía y derechos civiles. Creo que el gobierno puede hacer su parte siendo más oportuno y transparente al compartir información que el público exige y tiene derecho a conocer”.
Después de años de discusiones, el Departamento del Sheriff aún no ha equipado a los diputados con cámaras corporales.
Villanueva criticó la divulgación, diciendo que tiene “el potencial de poner en peligro la investigación, la presentación del caso y cualquier posible procedimiento penal o administrativo futuro” y obligaría al Departamento del Sheriff a usar órdenes judiciales para hacer cumplir las retenciones de información que existen para evitar contaminar las entrevistas a los testigos.
“El Dr. Lucas ha reconocido sucumbir a la presión de la Junta de Supervisores y la Oficina del Inspector General y ahora ha admitido asombrosamente que sacrificó la integridad de la investigación en un intento por satisfacer la curiosidad pública”, expuso Villanueva en un comunicado.
El encuentro comenzó justo antes de las 6 p.m. el 18 de junio, cuando Vega y su compañero, Christopher Hernández, vieron a Guardado hablando con alguien en un automóvil que bloqueaba la entrada a un taller de carrocería en West Redondo Beach Boulevard, dijo el Departamento del Sheriff.
Los investigadores dijeron que Guardado miró hacia los oficiales, “sacó una pistola” y se escapó. Los agentes lo persiguieron y, cuando lo alcanzaron, Vega disparó.
Tom Yu, un abogado que representa a Hernández, relató que su cliente vio una pistola en la cintura de Guardado y, en algún momento durante la persecución, el joven de 18 años la sacó. Yu dijo que su cliente vio a Guardado doblar una esquina y tirarse al suelo, cuando el oficial escuchó que Vega le ordenó a Guardado que soltara el arma. Entonces Hernández escuchó disparos, expuso Yu.
En ese momento, Hernández tenía sólo una vista parcial de Guardado, señaló Yu.
Yu dijo el viernes que era injusto para los expertos “adivinar qué estaban haciendo estos agentes en una situación en la que tenían que tomar decisiones en una fracción de segundo”.
Marangell relató que Vega le dio múltiples órdenes a Guardado para que se detuviera durante la persecución, en la cual Guardado sacó el arma. Agregó que Guardado obedeció las órdenes de detenerse, se dio la vuelta y levantó ambas manos, aún armado.
Guardado recibió la orden de colocar el arma de fuego en el suelo, lo cual hizo, dijo Marangell. Guardado se colocó boca abajo en el suelo, pero el arma estaba cerca de su mano derecha, destacó Marangell.
Cuando Vega se acercó con su arma enfundada, le dijo a Guardado: “No trates de agarrar el arma”, aseguró Marangell. Fue entonces cuando Guardado intentó tomar el arma, subrayó.
Obayashi dijo que dispararle a alguien por la espalda o usar malas tácticas no necesariamente significa que la fuerza no estaba justificada. Un sospechoso podría haber estado huyendo mientras disparaba a los oficiales detrás de él, o haber sido girado por el impacto de los disparos en medio de un tiroteo.
“En este caso, el agente disparó su arma sabiendo que estaba apuntando a la espalda del sujeto”, enfatizó Obayashi. “Eso es inusual”.
“Habrá muchas preguntas, basadas en lo que estoy leyendo, relacionadas con las tácticas”, agregó. “¿Tenían que terminar así las cosas?”
Sid Heal, ex comandante del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles y presidente de estrategia y desarrollo de la Asociación Nacional de Oficiales Tácticos, dijo que estaba preocupado por la descripción que hizo Vega del comportamiento de Guardado en los segundos previos a su muerte.
“Hasta ahora, todo lo que ha descrito está en conformidad. No tiene sentido, desde un punto de vista estrictamente lógico, que algo ocurriera para causar que el acusado rompiera el patrón de conductas que estaban ocurriendo. Algo está fuera de lugar”, manifestó Heal. “Si va a decidir pelear, ¿por qué ponerse en tal posición, en semejante desventaja?”.
Heal dijo que si bien el público a menudo entra en pánico ante la noticia de que un sospechoso recibe un disparo por la espalda, los agentes de la ley están entrenados para disparar a cualquier objetivo que se presente en una situación de fuerza mortal. Pero Heal también cuestionó por qué los oficiales ordenaron al sospechoso que permaneciera boca abajo cerca del arma que acababa de entregar.
Las preguntas sobre la validez de la declaración de Vega, así como si Guardado se comportó de una manera que podría haber causado que los agentes temieran por sus vidas, probablemente persistirá sin importar el resultado de la investigación, porque el Departamento del Sheriff aún no ha desplegado cámaras a sus agentes. Los investigadores dijeron que no han recuperado ningún video del tiroteo.
“Aquí hay muchos cabos sueltos”, apuntó Heal, quien durante mucho tiempo ha criticado la incapacidad del departamento de equipar a los agentes con cámaras. “Podríamos mirar las imágenes y descubrir qué estaba pasando. No es definitivo, pero ciertamente es convincente”.
El Departamento del Sheriff ha dicho que comenzará a implementar el uso de cámaras corporales en octubre.
Eugene O’Donnell, un ex oficial de policía y fiscal en la ciudad de Nueva York que ahora enseña en el John Jay College of Criminal Justice, cuestionó la noción de que la supuesta falta de cumplimiento de Guardado después de las primeras órdenes seguidas era inusual, argumentando que su rendición no se habría completado hasta que fuera esposado.
“Ese es un gran trabajo policial que no termina hasta que termina”, dijo O’Donnell sobre las acciones de Vega mientras se acercaba a Guardado. “Ese podría ser el momento más peligroso”.
Agregó, además, que no era anormal que Vega disparara cuando su compañero no lo hizo.
“La realidad contundente de la vigilancia policial es que, si envía a dos oficiales a una llamada, un grupo de agentes podría disparar, y un grupo diferente de oficiales podría no hacerlo”, subrayó O’Donnell. “No puedes sacar conclusiones de esto, porque algunos de los policías tienen miedo de disparar en ese momento”.
Las tácticas antes de un tiroteo, rara vez son suficientes para conducir a cargos criminales. En 2016, la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles se negó a enjuiciar al oficial de policía de Long Beach Jeffrey Meyer por disparar su arma por una ventana e impactar fatalmente a Héctor Morejón, de 19 años, que estaba desarmado.
Meyer estaba respondiendo a una llamada de intrusión y, en lugar de esperar a que un empleado del edificio obtuviera una llave del departamento que estaba investigando, caminó por un callejón sin su compañero y no pudo identificarse como un oficial antes de apuntar su arma a través de una ventana. Le disparó a Morejón en la espalda, creyendo que estaba armado, pero no se recuperó ningún arma.
Los fiscales determinaron que las “deficiencias tácticas de Meyer eran una causa sustancial, si no la principal” de la muerte de Morejón, pero dijeron que esas fallas no alcanzaron el nivel de conducta criminal ya que no tenían evidencia independiente para contrarrestar la narrativa de Meyer sobre el tiroteo.
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