Mensajes confusos sobre el cubrebocas puede complicar la reapertura de lugares ante el coronavirus
Las multitudes que se reúnen sin cubrirse la cara provocan advertencias, encogimiento de hombros. Ahora California los requiere cuando estás dentro.
Como el novedoso coronavirus, las directrices oficiales sobre el uso de máscaras faciales en público han sido un blanco móvil.
Hasta que el gobernador de California, Gavin Newsom, emitió el jueves una orden estatal que requería el uso de cubrebocas, los condados tenían reglas diferentes. Algunos, incluyendo San Diego, las ordenaban. Otros, como los condados vecinos de Orange y Riverside, no lo hacían.
Los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades inicialmente restaron importancia a la eficacia de los cubrebocas; ahora los recomiendan. Lo mismo con la Organización Mundial de la Salud.
Mientras que el presidente Donald Trump no usa mascarilla, su cirujano general, el Dr. Jerome Adams, da entrevistas a los medios de comunicación instando a los estadounidenses a cubrir sus rostros.
Los funcionarios de salud pública temen que los mensajes mixtos puedan contribuir a los brotes de casos de COVID-19 a medida que San Diego y otras comunidades alivian las restricciones de meses de duración diseñadas para frenar la propagación de la pandemia. Los funcionarios del condado dijeron el jueves que tienen que suspender la reapertura después de que se reportaron varios nuevos brotes.
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“Estamos viendo demasiada gente con la cara descubierta”, dijo Newsom al emitir su orden, que llegó un día después de que el estado estableciera un récord de nuevos casos de coronavirus. Se han registrado más de 160 mil en el estado, incluyendo unos 10 mil en el condado de San Diego.
La orden también llegó cuando los investigadores de aquí y de todo el mundo están comprendiendo mejor la enfermedad respiratoria y cómo se propaga. Todos sus estudios apuntan a la misma conclusión: los cubrebocas importan.
“Usar una máscara no es una protección absoluta contra la infección - no existe tal cosa”, dijo la Dra. Francesca Torriani, especialista en enfermedades infecciosas de la UC San Diego Health. “Pero los cubrebocas han demostrado ser sorprendentemente eficaces en la reducción de la propagación de este virus de persona a persona. No tanto en términos de prevenir que el portador adquiera una infección, sino más bien de que el portador quizás sin saberlo infecte a otros”.
Un nuevo estudio realizado por un equipo de científicos de la UCSD, Caltech y Texas A&M examinó las tendencias de la infección y las medidas de mitigación en tres de los epicentros de coronavirus del mundo -Wuhan, China; la ciudad de Nueva York e Italia- y determinó que las máscaras faciales son “el medio más eficaz” para prevenir la transmisión del virus de persona a persona.
En otro documento se examinaron los datos de 172 estudios de observación realizados en 16 países y seis continentes y se dijo que los resultados indicaban que el uso de máscaras “podría dar lugar a una gran reducción del riesgo de infección”.
Y los investigadores de Inglaterra publicaron recientemente un modelo que muestra que el uso generalizado de las máscaras podría ayudar a prevenir oleadas adicionales de covid 19.
“Nuestros análisis apoyan la adopción inmediata y universal de las máscaras faciales por parte del público”, dijo a Reuters Richard Stutt, un investigador de la Universidad de Cambridge.
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Las encuestas públicas sobre las máscaras
Aunque los cubrebocas se han convertido en armas en las guerras políticas y culturales de la nación - Trump dijo la semana pasada que cree que algunas personas las usan para señalar su oposición - las encuestas de opinión pública muestran que la mayoría de los estadounidenses apoyan su uso.
El Fondo para la Democracia + UCLA Nationscape, por ejemplo, informó el jueves que el 85 por ciento de los entrevistados en su encuesta habían usado un cubrebocas en público durante la semana anterior.
Entonces, ¿cómo explicar las fotos de los juerguistas del Gaslamp Quarter el fin de semana pasado, la mayoría de ellos sin máscara, parados hombro con hombro o cara a cara mientras esperaban afuera de restaurantes y bares? Escenas similares se desarrollaron en otras ciudades donde las restricciones se han reducido.
La encuesta del Fondo para la Democracia ofrece algunas pistas. Ha estado siguiendo las perspectivas americanas sobre la pandemia semanalmente desde mediados de marzo.
Informó de un aumento en el número de personas que salen de la casa para buscar bienes y servicios no esenciales (del 49 al 53 por ciento) y en el número de personas que están socializando con otras personas fuera de su hogar mientras ignoran las pautas que recomiendan permanecer al menos a seis pies de distancia (del 29 al 32 por ciento).
Y una ligera disminución en el número de personas que usan mascarillas. Había sido del 86 por ciento la semana anterior.
Parte del abandono de las medidas de mitigación se debe probablemente a la fatiga del coronavirus, y a la emoción de poder finalmente salir de la casa, dijo Hala Madanat, director de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Estatal de San Diego.
“Otra cosa que sabemos es que algunas personas no ven esto como un impacto en sus vidas”, añadió. “No conocen a nadie que lo haya tenido. Son jóvenes, están sanos, pueden ser asintomáticos, y piensan que incluso si lo contraen, no van a estar muy enfermos. Es a quien ves en el Gaslamp sin mascarillas”.
Los mensajes mixtos al principio, especialmente de los CDC, no ayudaron, según los expertos en salud pública.
Primero la agencia dijo que no, que los cubrebocas no son necesarios porque no proporcionan ningún beneficio. Luego dijeron que sí, que las usara. Pueden salvar vidas.
“Cada vez que hagas eso, habrá una confusión masiva”, dijo Madanat. “Algunas personas escuchan el primer mensaje, pero no el segundo. Otras personas escuchan los dos pero ahora son menos confiados, y por lo tanto es menos probable que se comprometan con lo que necesitas que hagan”.
Proteger a los demás
El condado de San Diego ordenó a la gente usar cubrebocas en público a principios de mayo, cuando hubo unos 3700 casos confirmados de COVID-19 aquí y unas 130 muertes.
“En general, deben usar protectores faciales en cualquier lugar que se acerque a menos de seis pies de los demás”, de acuerdo con la orden. Eso incluye mientras se visitan tiendas y otros negocios. Mientras se espera en las filas o en los autobuses. Mientras trabaje en trabajos que interactúen con el público.
No se requieren mascarillas mientras se está en la casa o en el auto, o mientras se camina, se corre o se anda en bicicleta solo, aunque se supone que se debe llevar una consigo y usarla si se acerca a menos de seis pies de alguien que no es parte de su hogar.
Los niños menores de 2 años y los residentes con una condición de salud que impida el uso de una máscara están exentos.
La orden recomienda cubiertas de tela - máscaras caseras, pañuelos, polainas, bufandas - y dice que las máscaras de grado médico, comúnmente conocidas como N95s, “deben ser guardadas para los trabajadores de la salud”.
La insatisfacción de los votantes con la respuesta a la pandemia de Trump lo pone a la defensiva en Iowa, un estado que ganó por un amplio margen en 2016.
Los expertos en salud pública dijeron que lo que mucha gente no se da cuenta es que usar un cubrebocas tiene que ver más con proteger a los demás que con protegerse a sí mismo.
“Un cubrebocas proporciona una barrera física que impide que se generen gotas infecciosas cuando hablamos, reímos, tosemos o estornudamos”, dijo Torriani, quien es director médico de Prevención de Infecciones y Epidemiología Clínica en UC San Diego Health. “Si controlamos la fuente, entonces la transmisión a otros se minimiza sustancialmente”.
Madanat dijo que duda que la mayoría de la gente lo entienda de esta manera, pero “lo que se dice cuando no se usa una máscara es que no te importa”, dijo. “No te importan las otras personas, especialmente las más vulnerables a esta enfermedad”.
Dijo que conseguir que la gente acepte las directivas de salud pública siempre es un desafío, porque se trata de prevención, y cuando tienen éxito - cuando impiden que algo suceda, o que empeore - los resultados no siempre son obvios.
“Pero tengo esperanzas”, dijo. “Tengo la esperanza de que la gente vea el valor de usar máscaras, y no las vea como excesivamente restrictivas o que infrinjan de alguna manera sus derechos”.
Y la gente podría querer prepararse para un viaje más largo. Cuando el New York Times encuestó recientemente a más de 500 epidemiólogos y especialistas en enfermedades infecciosas, más de la mitad de ellos dijeron que esperaban que pasara al menos un año antes de que dejaran de usar un cubrebocas de forma rutinaria.
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