Disney perdió 1.000 millones de dólares por el cierre del coronavirus

Walt Disney Co., la compañía de entretenimiento más grande del mundo, reportó ganancias trimestrales por primera vez desde que la crisis del coronavirus obligó a cerrar los parques temáticos del país y puso un alto en las actividades de Hollywood. Como se esperaba, los resultados no fueron agradables.

Las ganancias del gigante de Burbank cayeron drásticamente durante los tres meses que terminaron en marzo, el mes en que los temores de la pandemia del COVID-19 forzaron el cierre de Disneyland Resort y Walt Disney World, detuvieron la producción de películas y televisión y suspendieron los deportes en vivo de forma indefinida.

Las ganancias del segundo trimestre fiscal cayeron un 63% respecto al mismo período del año pasado, a 60 centavos por acción, precisó la multinacional el martes. La cifra es peor de lo que Wall Street había anticipado. Los analistas encuestados por FactSet, en promedio, esperaban unos 89 centavos por acción. El ingreso neto cayó un 91%, a $475 millones.

Disney estimó que el negocio perdió $1.000 millones en ingresos operativos debido al cierre de los parques temáticos durante el trimestre que finalizó el 28 de marzo. Aproximadamente la mitad de esa caída provino de la falta de actividad en los parques temáticos en EE.UU, que estuvieron cerrados sólo dos semanas durante el período reportado. Los parques y cruceros internacionales representaron el resto, detalló la firma.

Disney cerró sus parques nacionales y Disneyland París a mediados de marzo, en medio de las crecientes preocupaciones de salud pública en torno al nuevo coronavirus.

La crisis tuvo un gran impacto en la industria de los medios de comunicación en general, pero Disney en particular sufre debido a su dependencia de las experiencias en persona, en parques, cines, cruceros y tiendas minoristas.

El brote se produjo justo cuando la corporación comenzaba su transición a un nuevo liderazgo, luego de que Bob Iger diera un paso al costado del cargo de director ejecutivo, a fines de febrero, para hacer lugar a su sucesor, Bob Chapek, quien anteriormente dirigía el imperio de parques y resorts.

“Los desafíos que enfrentamos ahora no tienen precedentes”, señaló Iger en una llamada con analistas. Sin embargo, agregó: “Tengo absoluta confianza en nuestra capacidad para superar este período tan difícil”.

Para lidiar los cierres, Disney agregó miles de millones de dólares a su carga de deuda, recortó los salarios ejecutivos y suspendió a más de 100.000 de sus 223.000 trabajadores. Las licencias laborales han afectado a decenas de miles de parques y trabajadores de cruceros, así como a empleados de la división de estudios de cine de la compañía. “Estamos totalmente comprometidos con que nuestros empleados vuelvan a trabajar tan rápido como lo permita la situación actual”, destacó Chapek en la llamada. “Si bien estas no fueron decisiones fáciles, creo que han sido las correctas”.

La compañía anunció el martes que renunciaría a su dividendo semestral para los accionistas, lo cual ahorrará alrededor de $1.600 millones en efectivo.

Las acciones de Disney cayeron cerca del 2% en las operaciones después de hora de Wall Street, luego del informe. Antes de éste, la acción había cerrado un $2.12 abajo -o 2%, a $101.06- el martes.

El analista de Lightshed Partners, Rich Greenfield, un crítico frecuente de la compañía, describió la desaceleración provocada por el coronavirus en términos claros en un blog para clientes. “Disney ha pasado de estar en la cima del mundo como el Rey León, a sentirse como Eeyore, atrapado en medio de una tormenta perfecta sin fin a la vista”, escribió.

Los parques, las experiencias y los productos -normalmente el segmento más grande de la compañía en términos de ventas- sufrieron una caída del 10% en ingresos, a $5.540 millones en el trimestre. Los ingresos operativos fueron de $639 millones, un 58% menos que en el segundo trimestre de 2019.

Los parques de Disney en Shanghai y Hong Kong están cerrados desde enero, cuando el brote se extendía en China. Tokio Disneyland cerró a fines de febrero, para ayudar a frenar la propagación de infecciones.

Shanghai Disneyland será el primer resort de la corporación en reabrir. Lo hará el 11 de mayo, con límites estrictos de capacidad y requisitos claros, como el uso de máscaras para empleados y huéspedes.

Cuándo podría Disney reabrir sus parques estadounidenses es una gran especulación. Un analista de J.P. Morgan predijo que ello podría ser tan pronto como el 1º de junio, pero un especialista del gigante bancario suizo UBS proyectó que sería hasta el 1º de enero de 2021. Ambos analistas advirtieron que la asistencia probablemente estará por debajo de las cifras anteriores, durante varios meses. Disney se negó a comentar sobre una fecha de reapertura de los parques en Anaheim y Orlando, Florida.

El segmento de películas de la compañía generó $466 millones en ingresos operativos, un 8% menos año con año. Los ingresos fueron de $2.540 millones, un aumento del 18%.

La presentación en cines de la última película estrenada por Disney, “Onward”, de Pixar, se vio interrumpida debido a la pandemia. Ésta fue lanzada rápidamente en sitios de video a pedido y, más tarde, en el servicio de transmisión Disney+, de la compañía. El próximo estrenó será “Mulan”, una nueva versión de acción en vivo que pasó su lanzamiento al 24 de julio, después de la cancelación del debut original, el 27 de marzo pasado. Las cadenas de cine estadounidenses esperan reabrir a partir de mediados de junio o principios de julio. Films como “Black Widow”, de Marvel, y “Soul”, de Pixar, se han retrasado.

Al segmento de televisión de Disney -que incluye ABC, ESPN y otras redes- le fue mejor. El ingreso operativo fue de $2.380 millones, un aumento del 7%, gracias a un incremento en los ingresos por la inclusión de las redes de cable de 21st Century Fox.

ESPN, que ya lidiaba con la pérdida de espectadores por el corte de la TV por cable en los hogares, se vio muy afectado por el cierre al perder gran parte de su atractivo principal: los deportes en vivo. Sin embargo, la red actualmente tiene un éxito de audiencia con “The Last Dance”, un documental de 10 partes sobre la carrera de la ex estrella de la NBA Michael Jordan con los Chicago Bulls. La cobertura “en casa” del draft de la NFL (la reunión anual de selección de jugadores de la liga), también fue un éxito.

Además, Disney+ logró ser un refugio popular para las familias encerradas en sus domicilios. La aplicación, que se lanzó en noviembre con programas como “The Mandalorian”, alcanzó los 54.5 millones de suscriptores globales después de su debut en Europa Occidental e India.

El segmento internacional directo al consumidor de Disney, compuesto por Disney+, Hulu y otras unidades, siguió perdiendo dinero a medida que la compañía invirtió en aumentar su destreza digital para competir con Netflix y otros. Estos negocios perdieron $812 millones, más del doble que en el mismo trimestre del año pasado. Los ingresos por transmisión y en el sector internacional aumentaron a $4.120 millones, en relación con los $1.150 millones del año anterior.

Los ingresos totales para Disney fueron de $18 mil millones, un 21% más que en 2019, en gran parte debido a la inclusión de las ventas de las empresas de 21st Century Fox. Los analistas habían estimado unos $17.800 millones en ingresos.

El reportero de planta Hugo Martin contribuyó con este informe.

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